一、普洱茶的萌芽時(shí)期
早在幾十萬(wàn)年前，云南就已有人類活動(dòng)的痕跡，熱帶與亞熱帶優(yōu)越的自然條件使得他們對(duì)大自然中的各種植物包括茶的認(rèn)識(shí)較為深刻。據(jù)羅平、師宗縣志考證，早在2100多年前，羅平、師宗一帶已進(jìn)行了野生茶樹(shù)人工馴化栽培。另?yè)?jù)傣文記載，在1700多年前的東漢時(shí)期，云南就已有茶樹(shù)栽培。唐代樊綽在《蠻書(shū)?云南管內(nèi)物產(chǎn)第七》中寫(xiě)到：“茶出銀生城界諸山。散收，無(wú)采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之”。銀生城是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治云南的南詔王所建，地轄今元江縣、鎮(zhèn)沅縣、景東縣、瀾滄縣以及西雙版納州，與后來(lái)的主產(chǎn)區(qū)大體吻合。
易武人工栽培型古茶樹(shù)
至今，在西雙版納、普洱、景東、景谷、瀾滄等地還保存有大量野生型、過(guò)渡型、人工栽培型古樹(shù)茶。《蠻書(shū)》中記載蒙舍蠻飲茶是將茶葉、花椒、姜、桂皮等一起放在鍋內(nèi)烹煮，這種飲茶方式在現(xiàn)今大理白族三道茶中仍可見(jiàn)遺風(fēng)。
二、普洱茶的發(fā)展時(shí)期
云南茶葉的發(fā)展時(shí)期是在明代，當(dāng)時(shí)最有名的茶為昆明太華茶、大理感通寺茶和灣甸（今昌寧縣內(nèi)）茶。此外還有永寧（今寧蒗縣）“剪刀粗茶”，車?yán)铮ń衿斩h以西、西雙版納）“普茶”和烏蒙（今昭通地區(qū)）的“烏蒙茶”。當(dāng)時(shí)流通全省、銷量最大的當(dāng)數(shù)“普茶”。
大理下關(guān)單大人古茶樹(shù)
據(jù)萬(wàn)歷《云南通志》記載：“車?yán)镏斩?，此處產(chǎn)茶，有車?yán)镆活^目居之。”謝肇淛《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)。”這是兩條關(guān)于普洱茶的最早記載。當(dāng)時(shí)普洱茶內(nèi)銷量在天啟年間（公元1621~1627年）已達(dá)四百擔(dān)左右。
團(tuán)茶
清順治十八年（公元1661年），清政府同意達(dá)賴?yán)锏囊笤诒眲僦蓿ń裼绖倏h）建立茶葉市場(chǎng)。清乾隆十三年（公元1748年），清政府在麗江建立茶市。吐蕃對(duì)茶葉的大量需求，極大地刺激了云南的茶葉生產(chǎn)，為了規(guī)范市場(chǎng)，清政府規(guī)定云南藏銷茶為七子餅茶，每七圓為一筒，重老兩四十九兩。每年注冊(cè)銷量為3000擔(dān)，約相當(dāng)于現(xiàn)今150噸。在清朝普洱茶得到了前所未有的發(fā)展。
七子餅茶
三、普洱茶的興盛時(shí)期
到19世紀(jì)末（公元1894年），云南全省茶葉銷售量已達(dá)到1500噸。此時(shí)滇西的其他地區(qū)也開(kāi)始引種種植大葉種茶。雙江、勐庫(kù)之“勐庫(kù)茶”始種于光緒二十五、六年；景谷縣之“景谷茶”始種于清末（1910年）；順寧府（今鳳慶縣）于光緒三十四年（1908）年在知府琦璘大力倡導(dǎo)下開(kāi)始種茶。這三個(gè)地區(qū)也成為后來(lái)下關(guān)茶廠加工沱茶、邊銷緊茶的重要原料產(chǎn)地。
冰島古茶園和“冰島美人”
清朝后期，茶葉控制放松，私人茶莊紛紛涌現(xiàn)。各茶莊都有自己的外包裝紙、內(nèi)票和內(nèi)飛以示區(qū)別。在勐海恒春茶莊的帶動(dòng)下，生產(chǎn)和銷售茶葉的茶莊如雨后春筍般涌現(xiàn)，下關(guān)的永昌祥也在下關(guān)開(kāi)設(shè)了第一家以茶葉精加工為主的茶葉精制廠，始創(chuàng)于1902年的下關(guān)沱茶應(yīng)運(yùn)而生。隨后，出現(xiàn)的名氣較大的茶行和茶行分號(hào)有洪盛祥、恒盛公、同慶號(hào)、乾利貞、可以興、云生祥、雷永豐等。同時(shí)，下關(guān)、順寧的洪興祥、復(fù)協(xié)和、茂恒、復(fù)春和等也加入其中。
乾利貞春尖茶包紙
成昌號(hào)的雙獅滾球內(nèi)飛
茂恒的松鶴內(nèi)飛
民國(guó)時(shí)期，廢除了茶引制。新茶區(qū)的大量涌現(xiàn)，使云南在1937年達(dá)到了中華人民共和國(guó)成立前的黃金時(shí)期。普洱茶的自然后發(fā)酵過(guò)程較難自然完成，因此，各廠開(kāi)始研究人工陳化工藝，包括20世紀(jì)50年代下關(guān)茶廠的人工冷發(fā)酵、蒸汽熱發(fā)酵的工藝研究，20世紀(jì)70年代，廣東和云南渥堆發(fā)酵的研究，促進(jìn)了普洱茶生產(chǎn)的多樣化發(fā)展。
下關(guān)茶廠人工冷發(fā)酵技術(shù)的潮茶工序
進(jìn)入21世紀(jì)，茶粉、茶珍等新工藝普洱茶的誕生使普洱茶的發(fā)展進(jìn)入了又一個(gè)全新的領(lǐng)域。
現(xiàn)代化的茶葉生產(chǎn)車間
