李興昌自幼隨父母種茶務(wù)農(nóng)，在父母的影響下，對普洱茶貢茶的加工產(chǎn)生了極大的興趣。聽父母講，家族祖祖輩輩都是以種茶加工茶為主要經(jīng)濟(jì)收入，過去加工的人頭茶（團(tuán)茶），方磚茶，芽茶，蕊條茶都很有名氣，是普洱俯指定的朝廷貢品?，F(xiàn)在，雖然貢茶的時(shí)代已經(jīng)成為過去，但作為貢茶工藝世家，希望把祖?zhèn)鞯氖炙噦鞒邢聛怼Ｉ鲜兰o(jì)七八十年代，由于茶業(yè)不景氣，茶價(jià)很低。面對古茶園無人管理，嚴(yán)重毀壞的狀況，80歲高齡的李興昌母親匡志英毅然咬緊牙關(guān)，于1987年向當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)隊(duì)買下了100余畝將被毀壞的古茶園茶地的經(jīng)營權(quán)，作為遺產(chǎn)，帶著厚重的囑托交給了李興昌。從此，李興昌作為第八代傳人挑起了傳承普洱貢茶工藝的重?fù)?dān)，而這片古茶園也成了李興昌后來傳承和弘揚(yáng)普洱貢茶傳統(tǒng)工藝的物質(zhì)保障。
2004年以前，李興昌憑借自己家擁有的優(yōu)質(zhì)茶葉原料，長期以家庭手工作坊的方式加工普洱茶。以加工散茶為主，后期也應(yīng)政府和茶人的需要，做少量的緊壓茶。此間，經(jīng)過不斷地實(shí)踐和探索，熟就了普洱貢茶制作工藝，把現(xiàn)代工藝融入傳統(tǒng)工藝。同時(shí)，還走遍了困鹿山每個(gè)角落，清楚的知道古茶樹分布情況，編制了古茶區(qū)分布圖，為政府考察和宣傳寬宏困鹿山皇家古茶園提供了有力的幫助。
隨著傳統(tǒng)變洱茶市場的復(fù)蘇，2004年創(chuàng)建了第一以普洱貢茶工藝生產(chǎn)茶產(chǎn)品的“普洱困鹿山茶場”（2007年更名為“寧洱困鹿山茶場”，2008年更名為“普洱困鹿山茶業(yè)有限公司”作為傳承基地。至2008年的數(shù)年間，李興昌帶著自己的茶品多次參加國內(nèi)國際茶業(yè)博覽會，獲多項(xiàng)金獎，銀獎和特等金獎。
2007年4月和2008年5月，李興昌率領(lǐng)弟子們分別參加第八屆中國普洱茶節(jié)貢茶開采儀式和普洱市民族文化藝術(shù)節(jié)，表演“普洱茶·貢茶制作技藝”。2008年6月以李興昌制茶工藝作主要申報(bào)內(nèi)容的“普洱茶制作技藝·貢茶制作技藝”被國務(wù)院批準(zhǔn)分布為第二批“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”保護(hù)名錄。
2009年12月23日，寧洱哈尼族彝族自治縣縣委政府四班子，組織相關(guān)部門在縣級文物保護(hù)單位“文昌宮”舉行隆重“普洱茶·貢茶制作技藝傳習(xí)所”掛牌儀式，指定傳習(xí)所由李興昌負(fù)責(zé)管理，李興昌又以更大的熱情投入到繁忙的籌辦之中……，至調(diào)查時(shí)止，已接待中外賓客數(shù)百人，為弘揚(yáng)和宣傳優(yōu)秀民族傳統(tǒng)文化作出了積極的努力。
2010年6月李興昌率領(lǐng)兒子和弟子們參加云南省廳在昆明舉辦的“中國文化遺產(chǎn)日”云南省系列活動，父子倆人雙雙獲得“成績突出”獎。
1、普洱貢茶生產(chǎn)，經(jīng)過無數(shù)代人的實(shí)踐，約定俗成為相對固定的程式。大體分為：祭祀茶神、原料采選、殺青揉曬、蒸壓成形四個(gè)程序，貫穿著濃厚的自然崇拜和敬重朝廷的傳統(tǒng)文化色彩。
2、殺青揉曬是普洱貢茶生產(chǎn)中關(guān)鍵而又獨(dú)特的工藝。殺青，是在熱鍋里用飛、抖結(jié)合的手法，使鮮葉受熱而均勻地失去部分水分，充分釋放出茶葉內(nèi)的芳香物。關(guān)鍵在溫度的掌握，全憑經(jīng)驗(yàn)和手感。因?yàn)闇囟冗^低，茶鮮葉的生澀味不能清除；溫度過高，對茶葉中的活性酶破壞太大，不利于后期發(fā)酵和茶多酚類物質(zhì)的保留，普洱茶最顯著的特點(diǎn)就在于后來的自然發(fā)酵而產(chǎn)生愈陣愈香的品味和獨(dú)特的保健功效。揉捻，是用手直接搓揉已殺青的茶葉，關(guān)鍵在輕重的把握和重力方向的技巧，目的是使茶葉細(xì)胞破裂程度適當(dāng)，保證在沖泡時(shí)能均勻地釋放浸出物。技法的高低直接影響茶葉的品味和芽條造型的優(yōu)劣。
3、蒸壓成型也是普洱貢茶生產(chǎn)的重要環(huán)節(jié)。即曬青茶經(jīng)過蒸軟、袋揉、壓摸定型、干燥、包裝等工序，制成各種形狀的緊壓茶。關(guān)鍵在蒸制程度和模壓力度的掌握。李興昌制作的緊壓茶與今故宮博物院收藏的茶品一樣，可歷經(jīng)百年歲月的磨礪，仍保持緊而不實(shí)，疏而不松的型狀?？胺Q“茶葉一絕”。
