根據(jù)《晉書列傳第六十五》記載：后趙（319-351年）時，單道開，在臨漳昭德寺坐禪修行。“日服鎮(zhèn)守藥數(shù)丸，大如梧子，藥有松蜜姜桂伏苓之氣，時復(fù)飲荼蘇一、二升而已。”古代有將茶與姜、桂、桔、棗等果料、香料一起煮飲的習(xí)慣，「荼蘇」就屬于此類飲品。當(dāng)時，中國的僧人大多以修習(xí)小乘禪法為主，嚴(yán)格遵守過午不食的戒規(guī)，以定攝禪，長生不臥即為修禪的主要形式；但是，為了補(bǔ)足午后的體力，驅(qū)除禪修中的昏沉，允許喝些帶有這些功能的飲品，作為藥石，午后飲“荼蘇”就成為禪門的一種習(xí)慣。
又有唐朝的《封氏聞見記卷六》記載：開元（713～744）中，“泰山靈巖寺有降魔師大興禪教，務(wù)于學(xué)禪不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗。自鄒、齊、滄、棣，漸至京邑，城市多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。”
陸羽(733~804年)著作《茶經(jīng)》，他幼年是由佛門扶養(yǎng)長大。由此看來，早在一千多年前，茶與宗教的關(guān)系就已相連，可見茶與佛教的關(guān)系，由來已久。
在佛教寺院中，常以奉茶作為修行待客之道，在禪宗歷史上，許多與茶有深遠(yuǎn)影響的公案。如，趙州從諗禪師（778~897年）的《喫茶去》公案：一人新到趙州禪院，師問：“曾到此間么？”答：“曾到”。師曰：“喫茶去！”又問一僧，答曰：“不曾。”師又曰：“喫茶去！”院主問：為什么到也云“喫茶去”，不曾到也云“喫茶去？”師喚院主，院主應(yīng)“諾！”師仍云“喫茶去！”趙州三稱“喫茶去”，意在消除學(xué)人的妄想，所謂“佛法但平常，莫作奇特想”，一落入妄想分辨，就與本性不相應(yīng)了。南隱禪師《茶杯禪理》公案：一位學(xué)者拜訪南隱禪師，尋求禪的道理，學(xué)者坐定之后，南隱禪師以茶水招待，將茶水倒入杯中，一直倒到茶水都滿出來，南隱禪師還繼續(xù)倒，學(xué)者見狀，著急的說：禪師，茶水滿出來了，不要再倒了！南隱禪師說：你就像這個裝滿茶水的茶杯一樣，你腦子里裝滿了自己的想法，接受不了其他東西了，來這里尋求學(xué)問，不先清出空間，如何能得到道理呢？
飲茶習(xí)慣在宗教、禪門盛行后，寺院將飲茶制度化，專設(shè)“茶堂”作為禪僧討論佛理以及招待訪客信徒的地方。并在寺院西北角設(shè)“茶鼓”，專為招集眾僧飲茶時擊之。除此，寺院也設(shè)有“茶頭”的職務(wù)，專司燒水煮茶，獻(xiàn)茶待客，又于寺院門前安排專為香客施茶的“施茶僧”。供奉佛、菩薩、祖師叫“奠茶”。按照受戒年限先后飲茶叫“戒臘茶”。一般僧眾集合飲茶叫“普茶”。禪寺對茶的儀軌有了制度之后，稱為“寺院茶”。
禪是一種修行方法，寺院是出家人的修行場所，在禪門中藉由各種公案教導(dǎo)眾生修行不離生活，于生活中悟道，喝茶是件簡單、純樸的平常事，如何專注于當(dāng)下，不為外境所轉(zhuǎn)，契悟當(dāng)下的念心，以來幫助人將心放下，從喝茶中體悟深沉的禪境，得到一刻的悠閑。
然而，禪并不始于佛教，而是源于古印度的瑜珈術(shù)，瑜珈為梵文“yoga”的音譯，為“結(jié)合”、“相應(yīng)”的意思，即以通過靜坐、調(diào)息等方法來控制自己的心理活動，期使精神專注，達(dá)到人神（個體意識與宇宙精神）相應(yīng)冥合之境，而實(shí)踐瑜珈修行時所注重的精神專注，呼吸控制等作法，許多都與佛教提倡的禪定相近似。因此，禪并不等同于佛教，禪也不是佛教的專利，不是只有佛門中人才可學(xué)禪。
中國禪來源于印度禪，禪的意義為“靜慮”，“思維修”。釋迦牟尼在成道前就修習(xí)過禪定，佛教正式創(chuàng)立以后，也把禪定吸收來作為解脫的重要修行方法，對禪定的思想和方法都作了專門的闡述和發(fā)展，并進(jìn)而把佛教之外的各種禪稱之為“外道禪”，而佛教禪又有小乘禪和大乘禪之別。
每一個人的因緣不同，根基也不一樣，修行不一定要走同一個法門，只要能助我們靜慮，心靈走向解脫，智慧得已增長，就是禪。所以，修行不一定要出家當(dāng)僧侶，在家也同樣可以修行。茶也不是只有“寺院茶”，更有“在家茶”，在家喝茶比出家更為方便，因?yàn)?，修行就在日常生活中，只要?ldquo;主敬存誠”的心，好好地喝茶，規(guī)規(guī)矩矩地行茶，恭恭敬敬地看待茶，那么無論你在哪里喝茶，就是一種修行，所謂：“佛有隨緣隨喜法，茶有隨時隨地味”。
自古以來，我們傳統(tǒng)文化里，就有在家“客來奉茶”習(xí)俗，幼輩向長輩敬茶的一種禮儀，是以茶學(xué)禮的教育。在家喝茶，有上午茶，有下午茶；有早茶，有晚茶，不同的時間，不同的情境，適合喝不同的茶。不固執(zhí)、不拘泥、隨順靈活的調(diào)整，這是圓融的智慧，禪的活用。這樣通過茶事活動來怡情修性、悟道體道，從忘我到無我，那就是禪心的顯現(xiàn)，喝茶是“在家的禪”了。
