1983年北京師范大學(xué)中文系文學(xué)學(xué)士，1990年云南大學(xué)中文系文學(xué)碩士。1983年至1996年在云南民族學(xué)院中文系任教。1997年為云南社會科學(xué)院副研究員，2000年至今為云南社會科學(xué)院研究員。多年為院先進(jìn)科研工作者，享受云南省政府特殊人才津貼。
自1986年迄今，二十多年幾乎不間斷地行走于茶馬古道，不僅直接參與了茶馬古道的命名和開創(chuàng)性考察拍攝與書寫，還持之以恒地對之進(jìn)行了詳細(xì)深入的探訪和研究，親足踏勘茶馬古道的各條線路始終和各重要站點(diǎn)，訪談了一些茶馬古道的親歷者，采集有許多重要資料，先后出版《遙遠(yuǎn)的地平線》（昆明：云南人民出版社，1999年11月版）、《藏客——茶馬古道馬幫生涯》（昆明：云南大學(xué)出版社，2000年2月版）、《九行茶馬古道》（北京：作家出版社，2004年2月版）、《茶馬古道》（北京：新星出版社，2005年7月版）、《茶馬古道上的傳奇家族——百年滇商口述史》（北京：中華書局，2009年1月版）等個(gè)人專著，另有《滇藏川大三角文化探秘》（昆明：云南大學(xué)出版社，1992年版）、《聆聽西藏·以圖片的方式》（昆明：云南人民出版社，1999年1月版）、《滇藏文化帶考察》（昆明：云南人民出版社，2000年5月版）、《又見茶馬古道》（北京：民族出版社，2004年8月版）等合作著作及攝影畫冊出版發(fā)表。
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自1983年迄今，還馬不停蹄地對中國少數(shù)民族（包括漢族）文化變遷情況作考察研究，尤其關(guān)注其婚姻家庭及生存現(xiàn)狀，實(shí)地探訪考察了中國56個(gè)民族，記錄拍攝了數(shù)以十萬計(jì)的影像，掌握了大量第一手資料，并撰寫了56個(gè)民族的相關(guān)報(bào)告，先后出版有《1990—1996：我眼中的中國民族現(xiàn)狀》（云南社會科學(xué)院民族民間文學(xué)所內(nèi)部出版，1997年）、《地角天涯——中國少數(shù)民族紀(jì)行》（臺灣：經(jīng)典出版，2002年2月版）、《雅魯藏布江大峽谷的子民·珞巴族》，（昆明：云南人民出版社、云南大學(xué)出版社，2003年12月版）、《叢林深處的精靈·布朗族》，（昆明：云南人民出版社、云南大學(xué)出版社，2003年12月版）、《在五指山南麓·黎族》，（昆明：云南人民出版社、云南大學(xué)出版社，2003年12月版）、《聆聽烏蘇里船歌·赫哲族》，（昆明：云南人民出版社、云南大學(xué)出版社，2003年12月版）、《獨(dú)步三江》（昆明：云南大學(xué)出版社，2006年11月版）、《獨(dú)步三江》，（臺灣：遠(yuǎn)足文化出版，2007年1月版）等個(gè)人專著，另有合作著作、畫冊《云南民族服飾》（昆明：云南人民出版社、云南民族出版社，2000年6月版）、《情壯美喀斯特》，與張帆合作，（昆明：云南大學(xué)出版社，2004年4月版）、《麗江古城》，與丁立平等合作，（西安：三秦出版社，2006年1月版）、《和諧的使者》，本人承擔(dān)《神不在藍(lán)天》一章，（昆明：云南民族出版社，2008年6月版）等等出版發(fā)表。
自1990年代起，還關(guān)注于人類即將消失文化現(xiàn)象以及各類手工勞動的追蹤記錄拍攝撰寫，為此早已走遍中國各個(gè)省區(qū)，到過中國各個(gè)最僻遠(yuǎn)的角落，甚至到一些第三世界國家進(jìn)行探察記錄，有西藏鹽井傳統(tǒng)曬鹽、四川德格手工刻版印經(jīng)、山西丁村土布織染、江蘇南通藍(lán)印花布印染、云南馬幫、云南大理彝族、白族扎染、云南白族銀銅匠、云南傣族、貴州苗族傳統(tǒng)手工造紙、尼泊爾佛像鑄造等數(shù)十個(gè)專題，有合作著作《普洱茶的故鄉(xiāng)》（上海：上海書畫出版社，2000年4月版）、《凝固歷史》，與溫普林等合作，（桂林：廣西師范大學(xué)出版社，2004年5月版）等出版發(fā)表。
除上述個(gè)人專著和合作著作外，在以上三個(gè)擅長領(lǐng)域，以及其他方面，另有數(shù)百篇文章數(shù)百萬字和數(shù)千張圖片發(fā)表于海內(nèi)外多種報(bào)刊雜志和畫冊。
