永勝縣程海一帶，在唐代屬南詔國(guó)成紀(jì)鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)程海叫“龍佉河”；宋代，文獻(xiàn)記載為“程河”。稱(chēng)湖澤為“河”，是漢晉遺風(fēng)，如洱海叫“葉榆河”、“洱河”，滇池叫“滇池河”等。明代，“程海”正式出現(xiàn)在文獻(xiàn)記載中，沿襲至今。但是，程海湖為什么叫“程海”？至今眾說(shuō)紛紜，沒(méi)有定論。
關(guān)于程海的來(lái)歷，永勝民間至少流傳著5個(gè)大同小異的陸地陷落“成海”的版本，這則故事說(shuō)：很久以前，程海所在地是一塊水草豐沛、糧食高產(chǎn)、人煙稠密的平地，人民豐衣足食，過(guò)著幸福的生活。有一天，這里來(lái)了一位先生（又說(shuō)菩薩，還說(shuō)是老者，反正是足智多謀、未卜先知者），警示人們說(shuō)：災(zāi)難就要來(lái)了，請(qǐng)注意寺廟前那一對(duì)石獅子的眼睛，如果獅眼血紅，趕快逃命！于是，人們開(kāi)始注意石獅的眼睛。可是，左瞧右看，石獅的眼睛怎么也不紅，一個(gè)頑童淘氣，從母親化妝盒里偷得胭脂，便將獅眼涂紅了。立時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)瞬間陸地下陷，洪水淹沒(méi)了一切……
這個(gè)故事廣泛流傳于永勝全境，對(duì)詮釋“程海的來(lái)歷”，頗有影響，連一些地方志書(shū)都受其左右。然而，仔細(xì)分析不難看出，這個(gè)故事的產(chǎn)生，明顯受明正德六年（1511年）當(dāng)時(shí)北勝州大地震的影響，因而，有兩個(gè)版本開(kāi)頭干脆就說(shuō)“明宣德年間，有位老師……”，“傳說(shuō)在五百年前，程海并不是現(xiàn)在的景象”云云。（《中國(guó)民間故事全書(shū)·云南永勝卷》30-37頁(yè)，知識(shí)產(chǎn)權(quán)出版社2010年1月第一版。）可史載正德年間的大地震卻是：“城北大樹(shù)坪舊州城全部?jī)A毀，民房被毀5000余間，人口傷亡千余人，土地沖毀、淹沒(méi)者1萬(wàn)間；城西北紅石巖震塌，三川壩西山草海形成”（《永勝縣志》第11頁(yè)，云南人民出版社1989年3月第一版），并沒(méi)有說(shuō)程海形成于此時(shí)。因此，明代天啟（1621-1627年）《滇志》所言“相傳本陸地，有姓程居此，一夕忽沉為海”，也僅僅是“傳言”，不足為信?，F(xiàn)代科學(xué)證明，程海形成于距今160萬(wàn)年前的第四紀(jì)，是因喜馬拉雅山造山運(yùn)動(dòng)而成的地塹湖，成湖已久。
還有一說(shuō)，程海之名是“有姓程居此”。
現(xiàn)在已無(wú)法考查，南詔國(guó)在程海周邊設(shè)“成紀(jì)鎮(zhèn)”時(shí)，與永勝如今還有的古老“成”姓有何關(guān)系。這“成”姓，最早可能是生活在程海沿岸的，當(dāng)時(shí)蒙氏在程海東岸山頭筑崀峨城，且命名領(lǐng)地為“成紀(jì)鎮(zhèn)”，實(shí)與地理、姓氏有關(guān)。程海之“程”，最早可能是“成”。宋代與云南地方多有阻隔，“成”姓極有可能誤聽(tīng)誤寫(xiě)為“程”（也有作“陳”的），也使“龍佉河”成為“程河”。而云南明代漢人按其稱(chēng)“湖泊”為“海”的習(xí)慣，正式改稱(chēng)“程海”，其道理類(lèi)似大理的“洱海”。
也有人說(shuō)，程海是永勝境內(nèi)程、海兩大姓氏的合稱(chēng)。此說(shuō)不無(wú)道理。原因是，永勝少數(shù)民族中的程、海二姓，確實(shí)是當(dāng)?shù)氐耐?，他們最早在程海邊居住，明代才漸漸往今華坪縣和永勝縣良峨、六德等地遷徙。在六德、崀峨，如今程、海二姓仍為大姓。現(xiàn)崀峨一塊古碑就曾記載，其祖先正是生活在今程海南岸今清邑一帶的。現(xiàn)在，無(wú)論是永勝還是華坪的海姓傈僳族（自稱(chēng)“黑咱扒”，他稱(chēng)“黑傈僳”），老人去世，由祭司“尼扒”念誦《指路經(jīng)》將其靈魂送歸祖先居住地時(shí)，其中反映的遷徙路線正是麗江-梓里-程海-永北-六德-華坪-東風(fēng)。而現(xiàn)程海湖畔不少用漢字、漢語(yǔ)無(wú)法解釋的古地名，用傈僳話一講，卻清楚明白，也可證明程、海二姓跟湖名的關(guān)系。
