在普洱的傳說中，影響最大的就是孔明興茶之說。據(jù)歷史記載：建興三年（公元225年）二月諸葛亮大軍出成都南下，乘船順?biāo)綐飞?，之?ldquo;五月渡瀘”，渡金沙江進(jìn)入今云南區(qū)域，之后“七擒七縱”孟獲，平定南中，到十二月還成都。期間諸葛亮親帥一支軍隊(duì)繼續(xù)南進(jìn)，深入裸濮、烏蠻、金齒、鍋搓、羌尼人居住的地方，查看山川河流，體察民情，安撫民心，贈(zèng)送茶籽和禮物，傳授農(nóng)耕技術(shù)，教民預(yù)防瘴毒。所到之處無不深受各族酋長(zhǎng)族人的歡迎，并以丞相賜物和地名為榮。清道光《普洱府志》卷十二記：“舊傳武候歷遍六茶山，留銅鑼于攸樂、置釯于莽枝、埋鐵磚于蠻磚、置梆于倚邦、埋馬鐙于革登、置撒帶于慢撒。因此名其山，又莽枝有茶王樹，較五山茶樹獨(dú)大，相傳為武侯遺種，今夷民猶祀之。”可見諸葛亮在各個(gè)部落中的印象之深刻。而諸葛亮經(jīng)過數(shù)月在不毛之地的征戰(zhàn)之后，看到這里的青山綠水，景致誘人，便觸景生情，思念起翠竹掩映的隆中茅廬，于是在帳中揮毫寫下“思茅”二字。次日邀約各酋長(zhǎng)會(huì)盟，諸葛亮右手持鵝毛扇，左手拿著書寫的“思茅”二字說：“此地便稱思茅吧。”普洱的六大茶山和思茅地區(qū)便由此產(chǎn)生。
這些傳說并沒有確切的史料記載，但是在茶區(qū)的廣大茶農(nóng)中，幾乎所有的老人都知道這些傳說，可見“孔明興茶”在茶農(nóng)們的心中的地位，大家都尊稱其為“茶祖”。每年農(nóng)歷七月二十三日諸葛亮生日那天，有的村寨還要舉行“茶祖會(huì)”，祭拜茶祖諸葛亮，祭拜屬于“武侯遺種”的古茶樹，祈求茶葉豐收、茶山繁榮、茶農(nóng)平安。
