晉朝、南北朝、隋朝三個(gè)時(shí)期（265年～617年），茶葉貿(mào)易是封建社會(huì)為數(shù)不多的經(jīng)濟(jì)項(xiàng)目之一，各王朝自然不會(huì)撒手茶山的占有。早在唐貞元十年（公元794年），南詔政權(quán)不顧千里之遙，于六大茶山所在地易武設(shè)置為“利潤(rùn)城”，視茶林為獲利潤(rùn)之物，顯示了王朝的重視程度，也顯示出普洱茶不可替代的重要地位。
唐朝乾符六年（879年），南詔政權(quán)在六大茶山至大理的路線點(diǎn)即后來(lái)的普洱設(shè)置瞼治，取名“步日瞼”。當(dāng)時(shí)步日瞼的南方，即瀾滄江外有車?yán)锿了竟苤?，江?nèi)大片地方為步日瞼轄地，自然包括江內(nèi)的利潤(rùn)城及其六大茶山。步日瞼歸銀生節(jié)度（駐景東）管轄。此時(shí)茶已傳至中原，再隨文成公主陪嫁給松贊干布而進(jìn)入西藏。由于茶葉品質(zhì)上乘，解毒散寒，消食去膩等功用被藏族青睞，視其為配置“酥油茶”的極佳配料，從此便越雪山、漂金沙江，過(guò)麗江、銀生城再至步日，以馬匹、乳制品、藥材、豆金交換步日的茶葉。這便是南宋人李石著《續(xù)博物志》中所記載：“西番（西藏）之用普茶，已自唐時(shí)”。據(jù)清代《普洱府志》記載：“年運(yùn)吐蕃之茶達(dá)三萬(wàn)擔(dān)”。此時(shí)期，為馱運(yùn)方便，茶商便將收購(gòu)到的散茶再蒸而緊壓為團(tuán)茶，大者如人頭稱“人頭茶”，小者如牛心，稱“牛心茶”。緊團(tuán)茶千里之遙運(yùn)西藏，途中經(jīng)熱濕及至寒冷各地段，長(zhǎng)日馱運(yùn)中，團(tuán)茶內(nèi)茶多酚促氧化自然發(fā)酵，茶葉變黑色，味有陳香，別于其他茶葉，易辨易識(shí)，漸為藏區(qū)喜愛(ài)。
宋代（960年～1279年），大理政權(quán)將南詔時(shí)期所設(shè)的步日瞼改為步日部，先屬威楚府，后劃歸蒙舍鎮(zhèn)管轄。此時(shí)宋朝與北方金朝連年征戰(zhàn)不止，急需戰(zhàn)馬，大理政權(quán)便在步日部設(shè)“茶馬市場(chǎng)”，以步日部茶葉換得西藏馬匹，再將馬匹北轉(zhuǎn)與宋朝，換取綿緞珠玩首飾。茶市擴(kuò)大，促進(jìn)步日各地茶葉種植加快。據(jù)《瀾滄縣志》稱：“班崴大茶樹(shù)為北宋栽種”。
元代（1206年～1368年）蒙古鐵騎占領(lǐng)云南，將宋代的步日改為普日，在思茅一地設(shè)為思么，兩地各設(shè)“甸”治，于普日加設(shè)“普日思么甸司”，轄兩甸及南方各地。甸司歸屬元江路節(jié)制。元代中期，普日生產(chǎn)的茶葉隨同以食肉、乳為主食的蒙古人西上進(jìn)入俄國(guó)，后被俄國(guó)作家托爾斯泰寫入《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》。《瀾滄縣志》稱：“有景邁、勐本、芒埂、糯崗、芒景、翁居、翁洼、芒洪等茶園為元代栽種”。
明朝洪武十六年（1383年），將普日改稱為普耳，劃歸車?yán)镘娒裥渴顾竟茌牎Ｈf(wàn)歷年間（1572～1620年），李時(shí)珍著藥典《本草綱目》中記有：“普洱茶出云南普洱”。明代編纂的《云南通志》記有：“車?yán)镏斩?，此處產(chǎn)茶”。兩書語(yǔ)若同出，一致將普洱一詞和普洱茶名固定，此后沿用不衰，至今無(wú)變。兩名固定時(shí)間，比清雍正七年（1729年）成立普洱府早109年以上。據(jù)考證，普洱一詞是由唐代的步日、元代的普日、明代萬(wàn)歷的普耳演變而來(lái)。此時(shí)期的普洱茶普遍受云南各族人士喜愛(ài)，明朝方志學(xué)家謝肇淅著《滇略》中將此情況記為：“士庶所用，皆普茶也”。
清朝（1644年~1911年），順治十六年（1619年），吳三桂平定云南，將普洱、思茅、普藤、茶山、猛養(yǎng)、猛暖、猛棒、猛葛、整歇、猛萬(wàn)、上猛烏、下猛烏、整董編為十三個(gè)版納，統(tǒng)歸元江府管轄。據(jù)《思茅縣志》載：“順治十八年（1621年），思茅年加工茶葉10萬(wàn)擔(dān)，經(jīng)普洱過(guò)麗江銷往西藏茶葉三萬(wàn)馱之多”?？滴跞辏?664年），設(shè)元江府普洱分府，移元江通判駐普洱，為普洱通判，管轄十三版納。雍正七年（1729年）設(shè)立普洱府，為流官制，轄六大茶山、橄榔壩及江內(nèi)（瀾滄江以東、北片）六版納（即猛養(yǎng)、思茅、普滕、整董、猛烏、烏得），對(duì)江外各版納（即猛暖、猛棒、猛葛、整歇、猛萬(wàn)）設(shè)車?yán)镄克?，為土司管制，根?jù)流官管土官原則，普洱府對(duì)車?yán)镄克緦?shí)行羈縻管理。同年在思茅設(shè)茶葉總店，將思茅城私商（指茶商）一律趕走，不得經(jīng)營(yíng)茶葉生意。由云南總督鄂爾泰選取最好的茶菁，制成緊茶.茶膏，進(jìn)貢皇帝做為貢茶。雍正十年，普洱鎮(zhèn)總兵官李宗應(yīng)以巡邊到茶山搜括民財(cái)，普洱知府佟世蔭又圖以“過(guò)山聚糧”再到茶山搜括，遭拒后辱打茶山千總刀興國(guó)，刀興國(guó)憤而發(fā)動(dòng)茶山人民起義。在官軍六個(gè)月圍剿下，起義失敗，刀興國(guó)等人殘?jiān)鈿⒑?。雍正十三年?735年）設(shè)寧洱縣為附廓縣。乾隆三十五年（1770年），普洱府轄一縣三廳及車?yán)镄克尽Ｍ?，清庭?duì)普洱府茶業(yè)情況作調(diào)查，對(duì)私商經(jīng)營(yíng)茶葉有改動(dòng)，道光《普洱府志·食貨》對(duì)此況追述為：“普洱茶名重天下，每年納茶六、七千馱（每馱120斤計(jì)，合72~84萬(wàn)斤），入山作茶（指茶商及工匠）者數(shù)十萬(wàn)人，茶客收買運(yùn)于各處”；為了“杜絕釁端（鬧事），不許客人上山作茶”；又從收繳茶稅入手，準(zhǔn)許私商辦“茶引”購(gòu)茶，規(guī)定：“普洱府年發(fā)茶引三千，每引收稅銀三錢二分（加其他稅費(fèi)，合每引征稅一兩，年征收茶稅合三千余兩），行銷辦課，定額造冊(cè)題銷”。
其后在府地設(shè)“茶局”專辦茶引發(fā)放、稅銀征收和貢茶的例銀發(fā)放、貢茶押運(yùn)的監(jiān)督機(jī)關(guān)。
乾隆九年（1744年），普洱茶由于品質(zhì)優(yōu)良，茶味醇于他茶。早在唐代已獲西藏人民喜愛(ài)，在明代中期大量進(jìn)入北京受到京城各層人民喜愛(ài)。清代，阮福專著《普洱茶記》稱為：“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重”。清代《新纂云南通志》稱：“普洱之名在華茶中占特殊位置，遠(yuǎn)非安徽、閩、浙（茶）可比”。清代學(xué)者趙學(xué)敏著《本草拾遺》中提出普洱茶的藥性及功能為：“普洱茶清香獨(dú)絕也，醒酒第一，消食化痰，清胃生津功力尤大，又具性溫味甘，解油膩、牛羊（肉）毒，下氣通泄”?！镀斩尽酚洖椋?ldquo;普洱茶名重京師”。在大眾茶已普遍受歡迎基礎(chǔ)上，清庭將普洱茶首次列為“貢品，分芽茶、團(tuán)茶兩種”。同期志學(xué)家張泓著《滇南新語(yǔ)》中記有：“普茶珍品，有毛尖、芽茶和女兒之號(hào)。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，皆夷女采治貨銀以積妝資故名”。女兒茶在此時(shí)隨貢入京。至乾隆五十二年（1787年），清庭復(fù)將普洱貢茶改為：“團(tuán)茶（內(nèi)分5、3、1、0.4、0.14斤五種）、錫瓶裝蕊茶和芽茶、緞綿木匣裝茶膏”，稱為八色貢茶。阮福著《貢茶案例》中記述采辦情況為：“每年進(jìn)貢之茶，列于布政司庫(kù)銀息項(xiàng)下，動(dòng)支一千兩，由思茅廳領(lǐng)轉(zhuǎn)采辦，并購(gòu)茶瓶、緞匣、木箱等，其茶在思茅本地收取”。同文記普洱貢茶采摘情況為：“于二月（農(nóng)歷）采蕊極細(xì)而白者，謂之毛尖作貢，貢后方許民間販（買運(yùn)）茶。”《普洱府志》記為：“農(nóng)歷二月開(kāi)始采茶，芽頭細(xì)嫩且多白毫（毛）者為毛尖，農(nóng)歷三～四月采摘為小滿茶，六～七月采摘為谷花茶”。
普洱貢茶的采摘、加工、包裝，產(chǎn)品多種多樣，加工極為認(rèn)真精良，達(dá)到當(dāng)時(shí)最高境界，故此深得皇宮喜愛(ài)，廣泛在士大夫階層流傳品嘗。據(jù)清代文豪曹雪芹著《紅樓夢(mèng)》第61回寫道：”…林之孝家的又向襲人等笑著說(shuō)：該悶些普洱茶喝。襲人、晴雯二人忙說(shuō)：悶了一大缸子女兒茶，已經(jīng)喝過(guò)兩碗了。”一可見(jiàn)普洱茶在雍正、乾隆等年間的鼎盛名氣，二可見(jiàn)曹雪芹那除卻普洱（茶）不是茶的獨(dú)鐘之心。我們今天唯能從巨著的精美描述中，去領(lǐng)會(huì)普洱貢茶當(dāng)時(shí)的風(fēng)采和聲望。從此，普洱大眾茶為獲利占有廣大茶市的基礎(chǔ)上，又增一條貢茶獲取最高名聲的道路，前者取利，后才為名，雙管齊下，普洱茶名利雙收。普洱茶沿貢至清宣統(tǒng)年間（1744年~1912年），據(jù)老舍問(wèn)皇帝喝茶情況，傅儀答：“每年龍井、普洱貢茶，我是照例要喝的”。證實(shí)普洱貢茶沿貢至少168年。普洱貢茶別于普洱大眾茶，在供銷路線、包裝、種類和各類的品牌方面，均有突破發(fā)展，大大推進(jìn)普洱茶的發(fā)展。
國(guó)際地位
1793年(乾隆58年)乾隆皇帝在熱河行宮{今承德避暑山莊}，接見(jiàn)英使團(tuán)，并在萬(wàn)樹(shù)園設(shè)宴，乾隆帝婉言不準(zhǔn)所請(qǐng)，不予同意，但禮尚往來(lái)，回贈(zèng)英使團(tuán)大批珍貴禮物，其中就有普洱茶，女兒茶和(普洱)茶膏．按清朝禮例每次接見(jiàn)或宴請(qǐng)、參觀、看戲，都宴贈(zèng)送禮物，稱為“賞賜”，每次每人一份。現(xiàn)將三次回贈(zèng)英國(guó)國(guó)王喬治三世的禮品摘錄如下：——賞英吉利國(guó)王物件，計(jì)有琺瑯、珍寶、玉器、漆器，瓷器、花緞、畫冊(cè)，鼻煙壺及土產(chǎn)食品計(jì)92項(xiàng)(對(duì)、套)479件(個(gè))，其中包括普洱茶8團(tuán)，六安茶8瓶、武夷茶4瓶；茶膏4匣．——又加賞英國(guó)國(guó)王物件，綾羅絲緞、漆器、扇、箋、食品等，計(jì)40項(xiàng)455件，其中包括普洱茶40團(tuán)，茶膏5匣、武夷茶10瓶、六安茶1O瓶．——又隨敕書賞給英國(guó)國(guó)王物件，計(jì)41填1016件，其中包括普洱茶40團(tuán)、茶膏5匣、武夷茶10瓶、六安茶10瓶．這次英使覲見(jiàn)團(tuán)95人，包括正使(即馬戛爾尼)、副使、正副總兵官，通事(翻譯)、文書，醫(yī)生、天文生、聽(tīng)事官、管船官等，分等級(jí)檔次，每人都給禮物，共“賞賜”物27批，其中15批有茶葉，這批禮單逐項(xiàng)統(tǒng)計(jì)，共送普洱茶
124團(tuán)、女兒茶34個(gè)、(普洱)茶膏26臣、磚茶28塊，六安茶40瓶。武夷茶24瓶，還有未列茶名的‘茶葉”32瓶。每次贈(zèng)送國(guó)禮，側(cè)由清朝“軍機(jī)處”遂人逐項(xiàng)開(kāi)列詳細(xì)清單，呈送皇帝閱批后送給，可見(jiàn)普洱茶名揚(yáng)海外的歷史久已。
普洱茶不僅是頗具外交意義的貢品，也是山茶屬植物中最具世界性經(jīng)濟(jì)意義的作物，茶樹(shù)與屬于熱帶植物的咖啡和可可有所不同，無(wú)論在溫帶或寒帶都可生長(zhǎng)，從南緯33度的南非共和國(guó)以北地區(qū)至北緯42度附近格魯吉亞共和國(guó)高加索山區(qū)都有引種栽培，而且隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，國(guó)際茶葉的出口貿(mào)易量迅速增長(zhǎng)，由70年代的55.5萬(wàn)噸猛增至1994年的101萬(wàn)噸。到2005年預(yù)計(jì)將達(dá)145~150萬(wàn)噸。中國(guó)是世界主要產(chǎn)茶國(guó)之一，1995年全國(guó)茶園面積111.54萬(wàn)公頃。全國(guó)茶葉產(chǎn)量55.7萬(wàn)噸，茶葉是中國(guó)的重要產(chǎn)品之一，而且存在巨大潛力，因?yàn)樵诂F(xiàn)今世界上有40余個(gè)國(guó)家出產(chǎn)茶葉，沒(méi)有一個(gè)國(guó)家象中國(guó)這樣擁有眾多的品種及制茶方法，而云南省更是得天獨(dú)厚。云南普洱茶歷年來(lái)多次獲得過(guò)世界各國(guó)的大獎(jiǎng),受到各國(guó)人民的喜愛(ài)與歡迎。一九九九年云南沱茶[袋泡茶]被成功地載入法國(guó)大藥典,這是云南的驕傲，也是中國(guó)茶人的驕傲。云南先民最先發(fā)現(xiàn)并利用了茶,云南人為人類創(chuàng)造的普洱茶也必將在世界飲料史上寫上自己光輝的一頁(yè)。
