思茅城的誕生
思茅城的歷史至今已經(jīng)有280年。許多西南夷地區(qū)的城市不是經(jīng)典意義上的城市，與國家的形成沒有關(guān)系，更不是國家形成的標志，而是中央王朝的官吏以內(nèi)地城市為藍本在少數(shù)民族地區(qū)建立的復(fù)制品。它們是中央王朝在少數(shù)民族地區(qū)的統(tǒng)治基地，并具有軍事?lián)c，中央王朝統(tǒng)治標志，漢移民聚居點和漢文化傳播點的功能。思茅城的最初形式就屬于此類。
1729年，也就是雍正七年，是思茅城的誕生之年。朝廷這一年在思茅設(shè)通判，設(shè)總茶店，建街市，派駐軍，筑城墻，目的只有一個：以軍事化強行壟斷茶葉貿(mào)易。當時的普洱鎮(zhèn)標右營派出守備、把總各一員率馬步兵丁200名進駐思茅。駐軍為了駐守的需要，就必然要有防御體。而最好的防御莫過于城墻。于是，巡撫張允隨提請筑思茅土城。
思茅通判治所設(shè)在蠻絡(luò)坡，土城墻就沿蠻絡(luò)坡周圍而筑。蠻絡(luò)坡即現(xiàn)在思茅區(qū)政府一帶。當時土城內(nèi)的規(guī)劃就按明、清時內(nèi)地的城市為藍本，從縱向和橫向框定了建設(shè)格局，開辟了北門街、南門街、東門街、西門街4條城內(nèi)主街及巷道。將千總署、守備署、游擊署等軍事機關(guān)和文化景觀萬壽亭建在城中心至高處，將同知署建在北門街之西，將關(guān)帝廟、城隍廟建在城內(nèi)東南部。城外有東面的龍神祠、文昌宮、學(xué)署、文廟、思城書院，南面有南壇、演武廳、封姓民居大院、月光廟、北面有鎖水閣，西面有諸葛營等建筑。
此規(guī)劃雖然不是一年完成，但隨著思茅土城墻的高高壘起，標志著思茅第一次興盛時期的到來。思茅城迎來第一次興盛現(xiàn)在人們都說“茶興普洱”，這是一點也沒錯的。思茅的始興，是因為茶葉貿(mào)易的興盛。清朝初年，隨著對思茅的開拓，陸續(xù)從四川、江西、湖南等省，遷入一批漢族人，他們開荒種地，采茶、制茶，茶葉業(yè)的發(fā)展，促進了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展。
隨著茶葉貿(mào)易的迅速發(fā)展，鑒于思茅在茶葉貿(mào)易上的重要地理位置，清政府又于雍正十三年（1735年）設(shè)思茅廳，裁思茅通判，將攸樂同知移住思茅，改為思茅同知，轄車里、六順、倚邦、易武、勐臘、勐遮、勐阿、勐籠、橄欖壩九土司及攸樂土目共八勐地方。思茅廳署派流官管理，但下面土官仍保留，委六順土司以土千總之職，流官統(tǒng)治各族人民，即所謂“以土目官土人，以流官管土目”，同時進行改土歸流，將六順土司轄地劃為上、中、下三甲，土司勢力范圍僅限于中甲六順地方。車里、倚邦、易武、勐臘、勐遮、勐阿、勐籠、橄欖壩八土司及攸樂土目仍維持土司制度，無事則聽各勐土司在車里宣慰司統(tǒng)屬下各自辦理，有事則報思茅廳，再轉(zhuǎn)報普洱府，派員兵馳往彈壓撫綏。
就在雍正十三年，普洱茶名震京師。清政府題準征收茶捐，普洱府當年發(fā)出“茶引”三千引（3000擔(dān)）。所謂“茶引”，是我國歷史上官府發(fā)給茶商的茶葉運銷賃證，是茶商繳納茶稅后，獲得的茶葉專賣憑證。茶商于官場買茶，繳納百分之十的引稅，產(chǎn)茶州縣發(fā)給茶引，憑此引販運茶可免除過稅。這種茶引，類似現(xiàn)代的購貨憑證和納稅憑證，同時也具有專賣憑證的性質(zhì)。這種官府控制下的商人專利的辦法，元、明、清都采用。
1744年，雍正的兒子弘瀝已經(jīng)即位9年，這位年輕的乾隆皇帝下令將普洱茶列為朝廷貢品。朝廷從云南布政司銅息項下每年撥銀1000兩，給思茅廳采辦八色貢茶，采辦完貢茶后，茶葉才允許民間買賣。1767年，思茅城與普洱茶一道迎來了第一次興盛，當時的同知張軾將土城改建為磚城。
思茅因戰(zhàn)亂走向衰落
隨著人口和交易的增加，1774年朝廷又在思茅添設(shè)了一員巡檢，下設(shè)役丁22名。這個機構(gòu)所行使的職能相當于現(xiàn)在的工商局、公檢法司及邊防等職能的總和。豐富的資源和獨特的商機吸引著內(nèi)地商人和冒險家到思茅墾荒淘金，定居安家。據(jù)《思茅縣志》記載，道光三年（1823年），從川、黔等省來了一批移民，有的經(jīng)商，有的開荒種地，有的租種田地，思茅廳將他們編入所在附近村寨保甲。在內(nèi)地漢族不斷進入的同時，思茅本地的土著民族不斷往西南邊遷徙。到1850年，思茅廳外來的客籍戶已達5571戶，是土著戶1016戶的4.5倍。大批漢族的進入，帶來了內(nèi)地先進的生產(chǎn)經(jīng)驗和技術(shù)，促進了思茅廳經(jīng)濟的發(fā)展，使思茅逐步形成以茶葉加工為主及山貨土產(chǎn)集中轉(zhuǎn)動的邊陲城鎮(zhèn)。
同治元年（1862年），大理回族起義軍派兵攻占思茅，清政府為鎮(zhèn)壓回族起義，連年派兵征戰(zhàn)，于同治四年（1865年）清兵攻下思茅城。在連續(xù)四年的戰(zhàn)爭中，使思茅交通阻斷，商業(yè)停頓，人口大量死亡、外逃。據(jù)光緒十一年（1885年）統(tǒng)計，思茅廳只剩3791戶，與道光三十年（1850年）相比戶口減少57.6%。中興不過三十余的思茅因戰(zhàn)亂走向衰落。
自光緒元年（1875年）起，思茅的人口逐步回升。再次成為聞名于世的“普洱”茶及鹿茸、皮革等土特產(chǎn)的加工銷售集散地。十九世紀末期，由于“東南亞陸路碼頭”的地理位置，思茅逐漸成為英、法爭奪殖民地盤的焦點。故它的重要性，不但關(guān)系云南西南門戶，也是國防上的要隘。
光緒二十一年（1895年），法國強迫清政府簽訂《中緬條約付款專條》，允許英國在思茅開商埠，設(shè)領(lǐng)事、劃租界、辦教會。光緒二十三年（1897年），思茅海關(guān)開關(guān)，海關(guān)稅務(wù)司一職由外國人擔(dān)任。英、法等國運進大量洋貨，一部份在思茅銷售，大部從思茅關(guān)過境，運銷內(nèi)地。通商口岸的建立，帶來了思茅商旅的一時繁榮。至宣統(tǒng)三年（1911年）的十五年間，思茅海關(guān)出口總值白銀663338兩，進口總值白銀2727650兩，入超白銀2061312兩。思茅海關(guān)成為近代云南三關(guān)之一，與蒙自關(guān)、騰越關(guān)齊名。
思茅商貿(mào)市場繁榮昌盛
民國2年（1913年）思茅廳改為思茅縣。民國3年（1914年）普洱道署由寧洱縣遷駐思茅，思茅縣成了普洱道的政治、經(jīng)濟、文化中心。據(jù)載，民國3年（1914年）至民國8年的五年間，從思茅海關(guān)進口的商品有27種，有色花布、綢、棉紗、毛棉毯、燕窩、棉花、鹿茸、火柴、煤油、傘、染料等。出口的商品主要是茶葉，五年共出口200萬余斤，市場吞吐量700萬斤。較場壩海關(guān)前的茶葉、棉花、洋靛、山貨、藥材等報關(guān)物資堆積如山。各地來往的商人絡(luò)繹不絕，商業(yè)市場繁榮，形成了思茅商業(yè)市場發(fā)展的第二次鼎盛時期。
此時的思茅城開始大擴容，以海關(guān)為中心的城外街市不斷發(fā)展，建成了南正街、珠市街、新廟街、太平街、順城街等南北向街市，新興街、儒林街、天民街、回梓街、菜市街等東西向街市和茶園巷、龔家巷、牛肉巷。外國人還在教場壩（今太平街以下一帶）建了網(wǎng)球場，閑暇時分，打網(wǎng)球的和看網(wǎng)球的，成為思茅一道時尚風(fēng)景。如果說思茅的第一次興盛是以官家為主角帶動的商業(yè)興盛，那么思茅再次興盛的主角就是南來北往的私商了。清末民初，是思茅商業(yè)發(fā)展的興盛時期，城內(nèi)有大小商號200余家，各種服務(wù)行業(yè)的店鋪200余家。
光緒年間，思茅城區(qū)加工茶葉較有名的是同仁利、恒盛公、泰裕豐、信和仁等幾家茶號，每戶年產(chǎn)量少的四五百擔(dān)，多的高達千余擔(dān)，加工出口的有圓茶、方茶等。1914年，普洱道署由寧洱進駐思茅，思茅城區(qū)就有制茶商號22家，年制茶萬擔(dān)左右。二十世紀二三十年代，思茅的茶莊首推雷永豐老茶號。雷氏茶莊經(jīng)營門道多，在昆明正義路設(shè)有“楊復(fù)濟”商號，主營茶葉，雷氏茶莊年銷量千擔(dān)。另外大有慶茶號和鼎春利茶號也很有名。大有慶茶號在昆明還開設(shè)有“陳永興”商號。鼎春利茶莊創(chuàng)辦于1931年，直到1948年歇業(yè)，是思茅眾多茶莊中，歇業(yè)時間最晚的普洱茶莊。
清末明初，原信昌是思茅商務(wù)量較大的省貨商。店址在今南正街90號。當年，三間鋪面清新雅致，全套玻璃貨柜引人注目，柜上擺滿各種布匹、綢緞、省貨、國貨和外國進口貨。商號主人馬子厚、馬子明、馬子商三兄弟在云南商界都很有名，通海人，三人輪流赴思茅主持商務(wù)?，F(xiàn)在思茅七十多歲的老人還記得當時他家的掌柜和幾個伙計應(yīng)客忙碌不暇的情景。到了晚上，這家商鋪汽燈通明，生意仍然十分紅火。除了原信昌這家大省貨商，珠市街的復(fù)和園在思茅商家中也享有盛名。
由于商業(yè)繁榮，每天進出思茅城馱運商品的騾馬不下千匹。一時間，思茅的人馬旅店及皮革、藥材、紡織、副食品加工等各類手工業(yè)極其興旺。全城有五金業(yè)34家，皮革業(yè)11家，木器加工業(yè)12家，食品業(yè)34家，織染業(yè)45家。順城街有忠興馬店、納家馬店，新興街有普通馬店，較場壩有后家馬店、鄭家馬店，龍王井有信遠棧、瓦家店，新廟街有福遠馬店、李家馬店，可容納牲口千余匹。供過往行人住宿的旅館有順城街高升店、春林客棧、鴻盛客棧、文云客棧，較場壩元合客棧、貴榮客棧。集中于新興街和牛肉巷的10多家皮革店用石灰水或用煙熏硝皮革，制作皮攀胸、串珠帶、胯皮、轡頭、皮兜肚、皮褡子、皮背包、皮領(lǐng)褂、牛皮駕繩等產(chǎn)品銷售給過往馬幫和牛幫。
據(jù)民國8年（1919年）當年的資料，進入思茅城的外地商人所雇民夫2983人，騾、馬10049匹全年報關(guān)外銷茶葉7000擔(dān)，進出口貿(mào)易總額為746425兩關(guān)平銀。進出口最高的是民國1912年，達1669134兩關(guān)平銀，是1919年的兩倍。
