云南是世界茶樹原生地，全國乃至全世界各種各樣茶葉的根源大多在云南的普洱茶產(chǎn)區(qū)。普洱茶歷史非常悠久，早在三千多年前武王伐紂時(shí)期，云南種茶先民濮人就已經(jīng)獻(xiàn)茶給周武王，只不過那時(shí)還沒有普洱茶這個(gè)名稱。元朝時(shí)有一地名叫“步日部”，由于后來寫成漢字，就成了“普耳”（當(dāng)時(shí)“耳”無三點(diǎn)水）。普洱一詞首見于此，從此名震國內(nèi)外，直到明朝末年，才改叫普洱茶。三國時(shí)期“武侯遺種”，在一千七百多年前的農(nóng)歷七月二十三日打開了普洱茶話史。“茶山有茶王樹，較五山獨(dú)大，本武侯遺種，至今夷民祀之。”（檀萃《滇海虞衡志》）。武侯就是諸葛亮·孔明先生，相傳他在公元二二五年南征，到了現(xiàn)在云南省西雙版納自治州勐海縣的南糯山。然而當(dāng)?shù)匦值苊褡逯坏幕Z族，深信武侯值茶樹為事實(shí)，并世代相傳，祀諸葛孔明先生為“茶祖”，每年加以祭拜。晉·傅巽《七?！份d：“蒲桃、宛李、齊柿、燕栗、垣陽黃梨、巫山朱橘、南中茶子、西極石蜜。”這里列舉的是一系列中外名優(yōu)土產(chǎn)，南中即云南，茶子不是茶樹種子，而是園形或塊狀的緊茶,說明云南茶在三國時(shí)期已很有名。唐朝咸豐三年（公元862年）樊綽出使云南。在他所著的《蠻書》卷七中有記載：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以菽姜桂和烹而飲之。這就證明了唐代時(shí)期已經(jīng)生產(chǎn)茶葉。據(jù)考證銀生城的茶應(yīng)該是云南大葉茶種，也就是普洱茶種。所以銀生城產(chǎn)的茶葉，應(yīng)該是普洱茶的祖宗。宋朝李石在他的《續(xù)博物志》一書也記載了：“茶出銀生諸山，采無時(shí)，雜菽姜烹而飲之。”元.李京《云南志略.諸夷風(fēng)俗》說：“‘金齒百夷（傣族）’交易五日一集，以氈、布、茶、鹽互相貿(mào)易。”茶葉成為最重要的商品和送禮佳品。明.謝肇制《滇略.卷三》載“土庶所用，皆普茶也。蒸之成團(tuán)。”這是“普茶”一名首次見諸文字。清.檀萃《滇海虞衡志》推斷：“普洱古屬銀生城，則西蕃之用普茶已自唐時(shí)”。到了清朝，普洱茶到達(dá)第一個(gè)鼎盛時(shí)期順治18年，藏胞派鄧幾墨勒根賚方物求于北勝（永勝）州互市茶馬，10月開市，每年貿(mào)易茶5萬擔(dān)，普洱茶成了內(nèi)地與藏胞友好交流的重要媒體，并成為藏胞心目中不可替代的生活必需品。清朝時(shí)普洱茶脫胎換骨，變?yōu)橹︻^鳳凰，不但廣受海內(nèi)外人們喜愛，更成為倍受宮廷寵愛的貢茶，為最光彩而鼎盛的時(shí)代。
鴉片戰(zhàn)爭后，中國被列強(qiáng)侵占瓜分，國勢衰微，印錫茶葉興起，占領(lǐng)國際市場，國內(nèi)政治腐敗，苛捐雜稅盤剝，有“普洱產(chǎn)茶頗為民害”之說，茶農(nóng)棄茶，另謀生計(jì)，清末普洱茶降為5萬擔(dān)，順寧府太守琦嶙在鳳山，現(xiàn)代寂寥。
由于日本帝國主義侵華戰(zhàn)爭及蔣介石發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)亂頻繁，弄得民不聊生，云南茶葉全面萎縮，到新中國建立前夕，產(chǎn)量降到了5萬擔(dān)，商品量僅2萬擔(dān)。目前，普洱茶同龍井、碧螺春、鐵觀音等，被中國茶客所熟知。新中國誕生后，云南茶葉獲得了新生。1951年就建立了全省茶葉科研機(jī)構(gòu)，到1958年止，全省茶園面積達(dá)到了46.6萬畝，產(chǎn)茶18萬擔(dān)，但是發(fā)展的好勢頭被大躍進(jìn)打亂了，因追求高指標(biāo)，瞎指揮，強(qiáng)采重摘，茶樹大受摧殘，到文革開始的1966年，云南茶仍只有19萬擔(dān)。十年動亂期間，茶葉發(fā)展緩慢，文革結(jié)束的1976年，面積到了127萬畝，而產(chǎn)量僅有32萬擔(dān)。
改革開放后的1990年，茶園面積達(dá)240萬畝，1998年產(chǎn)量達(dá)155萬擔(dān)，出口20多萬擔(dān)，創(chuàng)匯2250萬美元，創(chuàng)造了云南茶史的最大輝煌，茶類由1950年的單一曬青發(fā)展到烘青綠茶、炒青綠茶、工夫紅茶、ctc紅碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特優(yōu)茶、藝術(shù)品茶等。普洱茶也迎來了又一個(gè)輝煌時(shí)期。但是，值得一提的是，1975年，云南開始了普洱熟茶的生產(chǎn)。
