下關沱茶是云南的名牌之一，在國內，特別是在川渝、西藏等地，提起下關沱茶幾乎無人不知，無人不曉。下關沱茶作為緊壓茶的代表之一，并不是憑空出現(xiàn)的，它是為了適應長途運輸需要而出現(xiàn)的。我們知道，散茶沖泡飲用比緊茶要方便得多。那么為什么要花大力氣做緊壓茶呢。
▲散茶
這要從大理下關所處的地理位置來思考。
下關從古至今都是滇西的要塞。下關，白族語稱之為“耳國”，意為下面的關口。下關一名，因關隘地形取義，又稱為龍尾關。唐·樊綽《蠻書》卷5載:“龍尾城，閣邏鳳所筑，縈抱玷蒼南蘢數(shù)里，城門臨洱水下。河上橋長百余步。過橋分三路：直南蒙舍路,向西永昌路,向東白巖城路。
元·郭松年《大理行記》載：“河尾橋之西有關焉，北入大理，名龍尾關，即蒙氏所筑也。西扼蒼山，東屬洱水，其高壁危構，巍然猶存。”在唐宋南詔大理時期此地與上關遙遙相對，是扼守大理的重要關隘，故有“六詔雄關"之稱，又是與緬甸、印度來往的交通驛站之一，成為東南亞各國進行經濟、文化交流的一個重要門戶。
下關四通八達，是滇西的重要交通樞紐。
東路：從大理城出發(fā),經觀音塘、太和、荷花村到龍尾城(下關)過西洱河，東行經飛來寺、趙州(今鳳儀)、白塔寺小哨、石關、白巖、加買鋪、倚江鋪、清華洞、青海營、高官鋪至云南驛。繼續(xù)沿朱提道東行，經普棚沙橋沙卻館(今南華)、呂合、楚雄抵中慶(今昆明)。
另一條是自云南驛匯合處向北，經弄棟(今姚安)、永仁江邊渡口，渡金沙江至會理，抵西昌。這兩條都是通往內地及四川的通道。
東北路：自大理城向東北行，經挖色、長邑村、雙廊、黃坪、鴨子莊、金江、渡金沙江至永勝。另一條是自下關向偏北行，經石龍、華營、賓居、州城牛井、力角、熱河、金江、渡金沙江至永勝。這兩條在元代都是通往四川的干道。
北路：自大理城北行、過銀橋、灣橋、喜洲、周城、龍首關(上關)、沙坪、鄧川、右所、三營、牛街、甸南、劍川城、甸頭、三河、達九河(今白漢場)。(這是元世祖忽必烈進攻大理的路線之一，但是是逆行，由北往南行)至此又分三路，一是東行到麗江，轉達四川鹽源。二是北行經龍蟠中甸轉到西藏。三是西行經石鼓巨甸維西轉抵西藏。
西路：自下關西行，過西洱河，經塘子鋪平坡三塊田、金牛屯、漾濞城、跨云龍橋(漾濞江)，經太平鋪、打牛坪、勝備江至黃連鋪，經新白土鋪、菖蒲塘、梅花鋪、永平城、曲硐、大花橋、越博南山，經杉陽、大禾鋪、過霽虹橋（瀾滄江），經水寨至永昌，再經蒲縹到騰沖。此為博南道。
另一條自漾濞跨云龍橋后西北行，經沙坡村、沙壩村、天耳井、石門井、過砥柱橋(跨江)至云龍州城寶豐，經上哨、馬鞍山，過飛龍橋（瀾滄江）至橋街，再經水井村、筆峰哨、老窩至六庫、片馬，是通往緬甸的又一通道。
南路：自下關南行，經瓦房哨、大倉、巍山城、金頂莊、南澗、阿克塘、新街、石佛、下鼠街至景東及普洱。經普洱進入西雙版納地區(qū)。
另一條自下關經大倉南行，經甸中、廟街、巍山城、白塔、熱水塘、樂秋、三臺哨、鳳凰山、石箭、公郎、一碗水，過神州渡（瀾滄江）至云縣達臨滄。
再一條自下關經巍山城南行，經熱水塘、五方坡、大坪坡、菖蒲塘、平安哨、橄欖墉、南澗、阿克塘、虎街、羅莎塘、牛街、新馬街、下鼠街至景東及景谷等地。
以上三條都是茶馬古道的部分。道路多為山路，或為高山或為深谷，異常艱險，行走極為不便。以人背馬(牛)馱為主，都是茶葉運輸?shù)耐ǖ馈Ｒ咄?，短?0多天，長則三至四個月。在運輸過程中，散茶是很能難適應的，只有緊壓茶能防壓、防潮、耐磨、節(jié)約空間。
自古以來兩道重要的古道在大理下關交匯。一條稱蜀身毒道，另一條稱為茶馬古道。
蜀身毒道的歷史很長，它的發(fā)現(xiàn)比我國西北的絲綢之路還要早得多。西漢武帝派張騫通西域時就發(fā)現(xiàn)這條道早就開通了。現(xiàn)在學術界稱此道為“川滇印緬古道",或“中國南方陸上絲綢之路”。大理下關正是此道咽喉之地，四川成都至滇池的朱提道(含五尺道)及經成都到臨邛、雅安、西昌、大姚祥云的靈關道都在這里會合，由下關過永昌,抵緬甸北部，達中亞。
什么叫茶馬古道?--般來說，古今用騾馬馱運茶葉為主的多種商品行走的交通路線就稱之為茶馬古道。我國從唐代開始歷史上有記載的主要有三條。從唐王朝的首都長安通向拉薩的文成公主進藏之路,稱唐蕃古道。從四川省省會成都通往拉薩之路,稱川藏古道。從南詔大理國的國都——陽直咩城即今天的大理通向拉薩等地稱南蕃道，即南詔與吐蕃之間的道路，后人又稱滇藏道。
滇藏道起于云南茶葉的主產區(qū)思茅普洱，向北行到達下關，幾乎所有從產地運來的茶葉在下關都要經過檢選加工后又分路運出。有一部分繼續(xù)向北行，經劍川或鶴慶到麗江、中甸運抵西藏、印度等地。這樣的運輸是十分遙遠而艱難的，緊壓茶就是為了適應這種長途運輸而產生的。
▲緊壓茶——下關心臟形緊茶
這也是大理白族人民為了長途運輸茶葉的需求所作的發(fā)明與貢獻。
文章選自《沱茶天下·下關沱茶與滇西茶文化文選》
