沱茶是什么茶？
沱茶首先是普洱茶，是普洱茶“磚、餅、坨”三種形態(tài)中的“坨”，無論外形還是內質抑或文化，都獨具特色。
沱茶又特指大理下關沱茶，過去稱“馱茶”“砣茶”，后來銷往四川沱江一帶，入鄉(xiāng)隨俗統(tǒng)稱“沱茶”。
沱茶有100多年的歷史，其創(chuàng)制來源于明代團茶和清代女兒茶（景谷姑娘茶）。
沱茶還是“邊銷茶”，是邊疆兄弟民族尤其是藏族同胞的生活必需品，并供奉在當地寺院佛堂。
沱茶與歐陸浪漫風情輝映，銷往法國的大宗貨，俗稱“銷法沱”。
沱茶也是福茶，是佛茶……
今日，普洱茶文化已經成為云南茶文化的統(tǒng)稱。普洱市已經成為“中國茶城”，成為普洱茶文化的重鎮(zhèn)。但在普洱茶文化的形成過程中，有一個地方應該引起足夠重視，因為正是在這個地方，完成了云南古代茶文化的第一次整合，初步形成了獨具特色的云南茶文化。這個地方，就是南詔大理國的故地——大理。
正是在大理，最早形成了云南茶文化初步整合的政治經濟基礎。
云南是世界茶樹之源，也是最早飲茶和對茶樹進行人工種植的地區(qū)之一。但在公元8世紀南詔建國之前，卻沒有對飲茶習俗的文字記載。云南古代飲茶，最早見于文字記載的，是唐代樊綽的《蠻書》。其卷七，云南管內物產條云：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”這條珍貴的史料具有豐富的信息含量，它至少說明了以下兩個問題：
南詔國時期，至少在大理蒼洱周邊，已經形成了普遍的飲茶習俗。
《蠻書》成書的時候，蒙舍詔已經統(tǒng)一六詔，其部落的主體，尤其是貴族上層，已經從蒙舍詔的發(fā)源地——今日的巍山搬遷到了蒼洱之間的大理壩子。因此，樊綽所謂的“蒙舍蠻”飲茶法，就是大理壩子及其周邊地區(qū)的飲茶法。茶飲，在南詔時期，至少在洱海周邊地區(qū)已經比較普及。而洱海周邊地區(qū)，則是當時云南的政治經濟中心，這里的流行風尚，必然對整個云南的生活習俗具有巨大的影響力。可以推斷，隨著南詔的強盛，在滇池地區(qū)筑拓東城（古昆明城），所謂“蒙舍蠻”的飲茶習俗，自然也會傳播到以滇池為中心的滇中地區(qū)，并進一步向周邊輻射開去。由于拓東城在大理國時期的地位不斷提升，成為大理國事實上的另外一個國都（所謂“陪都”，即備用的國都），至此在大理國時期，流行于蒼洱一帶的茶飲習俗，已經成為遍及云南的生活風尚。
南詔國的建立，不僅整合了云南的部落文化，也整合了云南的茶文化，形成了最初的云南茶文化。
在南詔統(tǒng)一六詔以前，云南的各個部族之間雖已存在不同形態(tài)的飲茶習俗，但因各部落之間互不統(tǒng)屬，爭斗頻繁，即使存在一定程度上的經濟文化交往，但茶葉的種植和茶飲習俗的推廣，都存在很大的局限性。這種局面，在南詔統(tǒng)一六詔之后才有了極大的改善。而這，“茶出銀生城界諸山”就是明證。根據樊綽《蠻書》卷五中對“銀生城”所處地理位置的描述，我們可以推斷所謂的“銀生城界諸山”，也即南詔統(tǒng)轄下的“銀生節(jié)度”大致的管轄范圍就在今日的普洱、西雙版納地區(qū)。而這些地區(qū)，離南詔的中心地區(qū)蒼洱一帶，有著不小的距離。在古代交通條件不便的情況下，這些地區(qū)出產的茶葉要成規(guī)模地運到蒼洱一帶，沒有一個統(tǒng)一政權管理與協(xié)調，是不可想象的。所以，南詔國的建立、發(fā)展，不僅整合了云南的文化，也極大地整合了云南的茶資源、茶文化，推動形成了比較普及的云南茶飲習俗。而這種習俗，到了大理國時期，又不斷發(fā)展和傳播，并且隨著云南茶葉與內地和西藏地區(qū)的貿易不斷擴大，云南的茶飲文化對外部世界也開始產生了一定的影響力。
綜上所述，正是因為南詔、大理國的建立和發(fā)展，形成了云南茶文化初步整合的政治經濟基礎，極大地推動了云南茶葉的種植、貿易和茶飲習俗的廣泛傳播。
佛教在大理的傳播，最早形成了云南茶文化初步整合的心理文化基礎。
從公元8世紀到公元13世紀，云南在以今日大理為中心的南詔國和大理國的統(tǒng)治之下。這是中華大地上兩個極為特殊的政權。這兩個政權雖然深受中原文化的影響，但由于漢代的西南絲綢古道（東西走向），民間商貿形成“鹽鐵道”，“茶馬互市”的茶馬道（南北走向），在這里交叉，又因為佛教由印度隨著這兩條道路的傳入，成為了后來學者們所稱的“亞洲文化的十字路口”，形成了自己特殊的、相對獨立的文化形態(tài)——這就是所謂佛教在這里嬗變?yōu)?ldquo;妙香佛國”的文化傳統(tǒng)。在這兩個延續(xù)五百多年的國度中，佛教文化成為這個國度的主流文化。在這個文化系統(tǒng)的影響下，南詔大理國呈現出詩一樣美妙、童話一樣浪漫、與中原迥異的各種文化景象。這里幾乎家家拜佛，人人信佛，尤其崇拜美女阿搓耶（即觀音菩薩），觀音堂、觀音寺、觀音神位，隨處可見。蒼山洱海之間，處處香煙繚繞，經樂不絕于耳，一派妙香佛國景象。在這個國度里，也要舉行一種科舉考試，選拔官員，管理國家，但這種科舉卻是那么另類：第一步考儒家經典，但考得極其膚淺，只是看一個人是否有使用漢字的能力，絲毫也不在乎經典后面的義理，第二步考佛學修為，這才是真正選拔的標準，所以這個國度的統(tǒng)治階層大多是一些深通佛學，清靜沖虛的“僧官”。官員如此，國王也如此，特別是大理國的國王，竟然有9人遜位出家。這其中，雖然并不是每一位國王都是自愿出家，但逼迫遜位的國王，并不會人頭落地，而是有一個清靜之處可去，去了之后也不思復位，不再擔心遭到迫害。這種能進能出的景象，真正實現了所謂的古代政治生活中的“政治文明”，而這，是充滿陰謀與血腥的中原宮廷政治中所難以想象的。上層如此，下層自然也如此。在這個國度里，家家奉佛，人人禮讓，互敬互愛，相處如賓，鮮有爭斗、盜竊，行為不端者。許多時候，真正做到了中原儒生終日所夢想，但卻遙不可及的“夜不閉戶，路不拾遺”的大同境界。
由于飲茶具有提神醒腦的功能，對禪修具有重要意義。在南詔大理國時期，進行禪修的不僅有出家的僧人，也有在家修行的“阿吒力”，因此，南詔大理國時期，飲茶成為佛教修行者的重要生活時尚之一。而因為整個國度崇尚佛教的文化心理，修行者們的時尚生活方式也受到民間崇尚，被大量仿效。在此基礎上，形成了云南茶文化的心理文化基礎。這個心理文化基礎就是通過飲茶，可以幫助人們長久地保持清醒狀態(tài)，在凝然寂靜中進入佛門智慧無礙的微妙境界。
正是這種心理基礎，極大地促進了大理的種茶業(yè)。唐宋時期，也就是南詔大理國時期，感通寺周圍已經開始種茶。而南詔大理時期，佛教的流行，并不局限于蒼洱地區(qū)。蒼山種茶的事實，說明在大理的許多地區(qū)，都已經開始種茶。
大理國滅后，在元朝、明朝、清朝中央政府的大力推行下，南詔大理國“奉佛”的文化系統(tǒng)悄悄發(fā)生了嬗變，被置換為以孔孟為代表的儒家文化為主流的文化系統(tǒng)，大理被稱為“文獻名邦”而不再是過去的“妙香佛國”。但曾經五百年的偉大文化傳承卻不是那么容易被徹底置換的，相反，它以各種民俗的方式保存了下來。這其中，就有南詔大理國時期形成的云南茶飲文化。即使到了明代，大理的許多寺廟還專門設有茶房，供僧人和游客品嘗，這說明與佛教有關的茶飲風尚依舊非常濃厚。比如，徐霞客在游雞足山悉檀寺時，寺內的宏辯長老曾用“三道茶”招待他。
即使到了明清時期，大理依舊是云南重要的文化中心之一（號稱“文獻名邦”），大理對云南普洱茶文化的形成與發(fā)展依舊起著不容忽視的重要作用。
大理處于茶馬古道的中心位置，形成了整合云南茶文化的自然地理基礎。
茶馬古道在云南境內約有兩千多公里，幾乎貫穿整個云南省。而大理地處滇西中部，自古以來都是滇西的交通樞紐，在南詔大理國時代，還是整個云南的政治經濟中心，也是滇西、滇南的重要茶葉集散地。自清末至民國初年起，大理下關還一躍成為西南最大的茶葉交易集散地、生產和加工地，云南茶葉主產區(qū)（普洱、西雙版納、臨滄、保山等地）的茶葉被源源不斷地運往下關進行進貢和銷售。大理無可替代的特殊地理位置，使這里成為整合云南茶文化的重要基地。
綜上所述，我們可以發(fā)現，云南普洱茶文化的最初形成，無論在器物形態(tài)上還是在精神文化形態(tài)上，大理都是一個關鍵之地。正是在大理，建立了南詔大理國，最早形成了云南的統(tǒng)一政權，在政治和經濟上初步整合了云南普洱茶文化；正是在大理，最早形成了獨具特色的“妙香佛國”佛教文化傳統(tǒng)，在精神文化心理上整合了云南的普洱茶文化，形成了普洱茶文化最早的文化個性；正是因為大理在茶馬古道上的特殊地理位置，在自然地理基礎上整合了普洱茶文化。其實，大理對普洱茶文化的形成的重要作用還不僅限于此。比如，大理漢、白、彝、回等多民族和諧共居的民族生態(tài)以及和中原內地的較早交往，極大地整合與塑造了云南普洱茶的品飲習俗，形成了包括“三道茶”、“苦茶”（烤茶）、“乳扇茶”、“蜂蜜茶”、“核桃茶”、“姜茶”、“槐米茶”、“花椒茶”等在內的，既有內地影響又有獨特民族地域特色的普洱茶多元品飲習俗?？傊?，自唐宋以來，大理都是云南普洱茶文化形成與整合發(fā)展的一個關鍵地區(qū)，它的功能與作用需要引起足夠的重視。
即使到普洱茶文化獲得現代性發(fā)展的今天，大理的地位與作用依舊不可忽視。而這，只需要從兩個方面就可以看得很清楚。
其一，大理是云南，乃至中國、世界的著名旅游勝地，來到這里的人，一般都會受到普洱茶的招待，因之，這里無疑是現代普洱茶文化傳播的關鍵之地。
其二，這里有下關沱茶。下關沱茶是1902年加工創(chuàng)制于大理下關的一種普洱茶。在普洱茶文化斷代百年的蒼涼時光里，下關沱茶一直頑強而堅韌地存在與發(fā)展，從來沒有中斷。在今日普洱茶的各種馳名品牌中，下關沱茶是絕無僅有的一個真正延續(xù)了百年傳統(tǒng)，擁有完整序列文化記憶的品牌。而這，在普洱茶歷史文化傳統(tǒng)的現代性論述中，無疑具有極其重要的意義。
這個意義，當然是極其豐富而復雜的。但只舉一例，就足以說明其重要性。
比如，下關沱茶與十世班禪、十一世班禪的深厚因緣。這使下關沱茶成為云南著名的“佛茶”。而這，無疑是一種象征。在云南大理，普洱茶依舊散發(fā)著來自悠遠佛國的芳香，縈繞在那種芳香里的奇妙光芒，古老而常新，從未暗淡。
