至今,布朗族以茶樹為始祖,認為茶不僅孕育了人,還孕育了日月星辰,因此布朗族無論遷移到何處,都要先種茶樹,把茶與祖先聯(lián)系在一起,把祖先與茶擺在同樣重要的位置。
布朗山寨中心都保留著祭祀茶樹、敬奉祖先的祭臺。凡是布朗族居住過的地方,仍有著零星或成片的古老茶園。許多布朗族的聚居地,還沿襲著最古老的采制茶葉方法。由此可推斷布朗族采制的散茶,即是最早的普洱茶。
從史料記載看:商周時期西南夷中的濮人已經(jīng)種茶?!度A陽國志·巴志》記載:“周武王伐紂,實得巴蜀之師……魚鹽銅鐵、丹漆荼蜜……皆納貢之。”三國時的吳普在其《本草》一書中記載:“苦菜一名荼,一名選,一名游冬,生益州(今云南)谷山陵道旁。凌冬不死,三月三日采干。”
晉·傅巽《七海》敘述了當時各地的名特產(chǎn)品,有“南中茶子”的記載。“茶子”就是成個成塊的緊壓茶,說明云南緊壓茶在漢晉時期已是與宛柰、齊柿、燕栗、巫山朱桔、西極石蜜齊名的特產(chǎn)。民間有“武侯遺神”(武侯指三國時期的蜀相諸葛亮)的說法。故普洱茶的種植、利用,歷史悠久。
云南的基諾族、德昂族、哈尼族和傣族也是中國最早種茶、用茶,并用茶祭祀的民族,他們同布朗族、佤族等民族共同創(chuàng)造了普洱茶。他們把茶當做一種高潔典雅的物品,認為茶是萬物之首,無處不在,無所不用,茶意極其深邃,茶蘊藏于許多民族的人文背景中,他們世代相傳,與茶相依為伴。