【中古初名】普洱茶的名稱或因族名而成、或因地名而得。到了唐朝，普洱茶開始了大規(guī)模的種植生產(chǎn)，稱為“普茶”；宋明時期，是中原逐漸認(rèn)識普洱茶的時期，并且在國家社會經(jīng)濟(jì)貿(mào)易中開始扮演重要的角色。
【近古鼎盛】到了清朝，普洱茶到達(dá)第一個鼎盛時期，《滇海虞衡志》稱：“普茶名重天下……茶山周八百里，入山作茶者數(shù)十萬人，茶客收買，運(yùn)于各處”；普洱茶開始成為皇室貢茶，成為國禮賜給外國使者；末代皇帝溥儀說皇宮里“夏喝龍井，冬飲普洱”；……清代學(xué)者阮福記載說：普洱茶名遍天下，京師尤重之。清末民初，是普洱茶價格最高時期，學(xué)者柴萼《梵天廬叢錄》記載說“普洱茶……性溫味厚，產(chǎn)易武、倚邦者尤佳，價等兼金。品茶者謂：普洱之比龍井，猶少陵之比淵明，識者韙之——也就是說：當(dāng)時的普洱茶好茶價格是銀子（或金子）的兩倍！民國至抗戰(zhàn)之間，普洱茶又得到一定發(fā)展，很多這個時期的老字號茶還有遺存，我們現(xiàn)在喝起來口感氣韻非常好，但因價格奇高，假冒者比比皆是。
【現(xiàn)代寂寥】抗戰(zhàn)爆發(fā)直到新中國建立之間，云南整個茶業(yè)蕭條；但解放后很長時期，云南的茶葉生產(chǎn)重視紅茶、綠茶；并未繼承發(fā)揚(yáng)普洱茶優(yōu)良傳統(tǒng)；甚至大面積砍伐毀壞幾百年的古茶園而取代種植無性繁殖的臺地茶，七子餅茶的傳統(tǒng)工藝中斷近半個世紀(jì)；但是，值得一提的是，1975年，云南開始了普洱熟茶的生產(chǎn)。
【近年高潮】隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和生活水平提的提高，近幾年來人們開始重視有強(qiáng)大保健功能和迷人口感的普洱茶，流行之勢從南洋港臺傳至廣東，回及云南，再迅速影響全國，于是乎，跟風(fēng)投機(jī)者甚眾，假冒偽劣品時出；魚龍混雜，亂云飛度；三五年間，暴熱暴寒。值得慶幸的是，此期間傳統(tǒng)的普洱茶傳統(tǒng)工藝得到恢復(fù)，人們對普洱茶價值的認(rèn)知、品質(zhì)的的認(rèn)知正在趨于理性。
云南省標(biāo)準(zhǔn)計量局于2003年3月公布了普洱茶的定義：“普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工而成的散茶和緊壓茶。”上述有三個方面的界定：一是云南省一定區(qū)域內(nèi)的大葉種茶；二是陽光干燥方式；三是經(jīng)過后發(fā)酵加工。云南普洱茶的感官要求：其外型色澤褐紅或略帶灰白，呈豬肝色，內(nèi)質(zhì)湯色紅濃明亮，香氣獨(dú)特陳香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅。
