普洱熟茶要經(jīng)過(guò)人工渥堆發(fā)酵，在這個(gè)發(fā)酵的過(guò)程中，一堆茶的中間會(huì)升溫，每過(guò)一段時(shí)間，就要人工翻堆，以免溫度太高把茶給燜焦。發(fā)酵過(guò)程中根據(jù)需要，定期翻堆，曬青毛茶中比較肥嫩的芽葉，由于嫩度高，果膠含量高，茶葉會(huì)析出果膠，且果膠比較粘稠，所以有些茶葉就粘在一起變成一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩。
等茶葉發(fā)酵完畢，把這些一團(tuán)一團(tuán)的茶疙瘩揀出來(lái)，解開，然后放回到茶葉堆里，而有的實(shí)在粘的太牢，如果要解開的話會(huì)將茶葉破碎，只好另外放成一堆，變成了“疙瘩茶”，所以也叫“茶頭”。
因?yàn)槠斩锥训臅r(shí)候能結(jié)成茶沱的茶葉，都必須飽含膠質(zhì)和糖份，而茶葉中最嫩最壯的部分就是含糖和膠質(zhì)最多的。所以，每一顆老茶頭都含有一個(gè)芽頭以上。
“茶頭”和別的散熟普一樣，可以這樣單獨(dú)成塊存放，品飲，也可以壓餅存放，品質(zhì)一樣，并且味道更獨(dú)特。隨著時(shí)間的推移，然后就成了“老茶頭”，因有年份以后才能稱之為“老茶頭”。
而在之前，廠家都是作為副茶，也就是發(fā)酵不成功不合適的茶，切碎再拼配入低檔產(chǎn)品使用的，不成為獨(dú)特的商品。后來(lái)發(fā)現(xiàn)這茶頭主要是茶葉中的嫩芽所構(gòu)成，是熟茶中的“精華”，逐步才成為商品，到現(xiàn)在，新出的老茶頭價(jià)格有時(shí)比一般熟茶要高。
目前也已經(jīng)有不少普洱茶品牌在制作老茶頭的磚、餅，并有不少品牌的產(chǎn)品流通等。老茶頭被賦予了更多的含義，不再是過(guò)去我們理解上的屬于邊角料衍生物的茶品，而是一種適口性好的包含茶史兼具內(nèi)涵的時(shí)代產(chǎn)物。
老茶頭除了有普洱熟茶的內(nèi)質(zhì)外，還含有更豐富的果膠質(zhì)。老茶頭極其耐泡，能夠泡20道水以上，有些年份的老茶頭耐泡度更佳，泡到最后也有大部分茶頭不會(huì)散開，還是粘稠在一起，發(fā)酵程度由外重內(nèi)輕一目了然。
普洱老茶頭口感特點(diǎn)：
口感醇厚、爽滑，耐泡，是熟茶當(dāng)中必喝的首選品。茶湯入口順滑，口感醇厚，湯色紅濃透亮。茶湯入口陳香就慢慢的滿口散開，特別是到喉部茶湯似乎更加順滑。茶頭極其耐泡，甜度和亮度非常高，越喝越好，飲后回甘生津爽滑。
如何挑選老茶頭？
盡量選擇有年份的老茶頭，比如三年以上。
干茶聞嗅無(wú)異雜味、少土腥味、渥堆味、香氣純正、氣息清新、爽朗。
外觀條索分明清晰，不要過(guò)于緊實(shí)，而老茶表面會(huì)有仿佛沾了一層薄薄的白土感覺(jué)，不用擔(dān)心，存放轉(zhuǎn)化的原因使然。口感醇和、甘甜順滑糯、少苦澀、無(wú)叮刺麻喉感、湯色紅濃透亮。湯色紅濃透亮、無(wú)雜質(zhì)或沉淀物渣。葉底要紅勻明亮，不能黑焦過(guò)度炭化硬化。好熟普難遇，老茶頭好品質(zhì)更難更少，找相對(duì)信得過(guò)的茶友或商家。
辨別老茶頭在外質(zhì)上，色澤為褐色，自然卷曲緊致呈不規(guī)則團(tuán)狀，團(tuán)塊大小不一，相對(duì)緊結(jié)，干凈無(wú)其他附著物。內(nèi)質(zhì)上其香氣以陳香為主，滋味稍醇，口感滑粘、甘甜，湯色紅明透亮，葉底紅褐色或褐色，富有彈性。
挑選顆粒相對(duì)松散的，那種緊實(shí)得像塊石頭的，不喝也罷。條索要分明，表面要干凈，香氣要純正，口感要醇和，湯色要通透，滋味要正常，茶頭不是垃圾，存放的好，品質(zhì)優(yōu)良，一樣是好東西。如果手工打散，不是不行，只是損耗太大，粉末太多。
年份長(zhǎng)，干凈的老茶頭快洗一次就行。新茶頭，建議重手洗20秒左右，或者10秒2次足以。有些年份的老茶頭雖然在多次沖泡后并不一定會(huì)散開，但至少條索很清晰，發(fā)酵程度一目了然，如果是看到紅泥狀顏色的葉底，或者湯色極度渾濁，建議不要喝!沖泡后，主要觀察湯色是否明亮通透，是否有雜味異味。
