關(guān)于“普洱”的含義和來源有很多說法，在哈尼語中，“普洱”為哈尼語地名，普為寨，洱為水灣，普洱的意思為水灣寨。還有學者考證，普洱一詞應當原本是指普洱人，普洱人指的是當今布朗族及佤族布饒人的先民濮人。即“先有普洱人（濮人），后有普洱地名，再后有普洱人種的普洱茶。”
若單說“喝普洱茶”，味美解渴；若說“品普洱茶”，則將人的五感提升到了至高境界，看茶在水中舒展、沉??；聞茶之香氣彌散開來；品茶之味道純和回甘；聽茶之韻律，仿若在空氣中流動。一杯茶入口，各人的感受滋味不同，靜心之后，能看到普洱茶最美好的表情。普洱茶在清代已成流行的飲品，清人趙學敏在《本草綱目拾遺》中說：“普洱茶出云南普洱府，成團，有大中小三等”，并引《云南志》：“普洱山在車里軍民宣慰司北，其上產(chǎn)茶，性溫味香，名普洱茶。”
《本草綱目拾遺》中還說：“按，普洱茶，大者一團五斤，如人頭式，名人頭茶，每年入貢，民間不易得也，有偽作者，乃川省與滇南交界土人所造，其餅不堅，色變黃，不如普洱清香獨絕也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，綠色者更佳，消食化痰、清胃生津，功力尤大也。”而皇家的重視則將普洱茶推到了至高的境界，成為貢品，飲普洱茶成了高貴身份的象征。從雍正年間開始，普洱茶正式入冊上貢清廷御用，并形成了二百多年的“夏喝龍井，冬飲普洱”的習俗。
《紅樓夢》中就有賈寶玉飲普洱茶的情節(jié)，末代皇帝愛新覺羅?溥儀曾對著名作家老舍說：“普洱茶是皇室成員的寵物，擁有普洱茶是皇室成員顯貴的標志。”清皇朝每年收納的普洱貢茶，除了供清宮皇家飲用或贈皇親國戚外，也選作贈送外國使節(jié)的禮品茶，視為代表中國的高級土特產(chǎn)品。
皇家的重視直接帶動了普洱茶的生產(chǎn)，各種字號的私人茶莊生意紅火興旺，我們現(xiàn)在能夠考證的茶莊商號不勝枚舉：雷永豐、元慶、復聚、新春、寶森、永興、三泰、慶春等；民國年間的茶莊茶號有雷永豐、同仁利、信和祥、裕泰豐、乾利貞、李衡記、裕興祥、恒和元、慶盛元、大吉祥、瑞豐號、謙益祥、復和園、鈞義祥、鼎春利、同和祥、恒泰祥、大有慶、利華茶莊等。每年由產(chǎn)地茶山運集思茅加工的毛茶在五百噸以上。如此大量的生產(chǎn)銷售，可以想見普洱茶的受歡迎的程度。現(xiàn)在保存良好的號級茶已不多見，每一塊茶餅歷經(jīng)數(shù)十年的歲月，隨著存放年份的增加反而變得更加韻味悠長，明亮的茶湯與古樸的韻味形成了鮮明的對比。
