中國是最早發(fā)現(xiàn)和利用茶樹的國家，被稱為茶的祖國，文字記載表明，我們祖先在3000多年前已經(jīng)開始栽培和利用茶樹。然而，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類的用茶經(jīng)驗，也是經(jīng)過代代相傳，從局部地區(qū)慢慢擴大開了，又隔了很久很久，才逐漸見諸文字記載。
茶樹的起源問題，歷來爭論較多，隨著考證技術(shù)的發(fā)展和新發(fā)現(xiàn)，才逐漸達成共識，即中國是茶樹的原產(chǎn)地，并確認中國西南地區(qū)，包括云南、貴州、四川是茶樹原產(chǎn)地的中心。由于地質(zhì)變遷及人為栽培，茶樹開始由此普及全國，并逐漸傳播至世界各地。
茶的傳播
中國是茶樹的原產(chǎn)地，然而，中國在茶業(yè)上對人類的貢獻，主要在于最早發(fā)現(xiàn)并利用茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。中國茶業(yè)，最初興于巴蜀，其后向東部和南部逐次傳播開來，以致遍及全國。到了唐代，又傳至日本和朝鮮，16世紀后被西方引進。所以，茶的傳播史，分為國內(nèi)及國外兩條線路。宋朝的茶區(qū)，基本上已與現(xiàn)代茶區(qū)范圍相符。明清以后，只是茶葉制法和各茶類興衰的演變問題了。2.茶在國外的傳播中國茶葉、茶樹、飲茶風俗及制茶技術(shù)，是隨著中外文化交流和商業(yè)貿(mào)易的開展而傳向全世界的。最早傳入日本、朝鮮，其后由南方海路傳至印尼、印度、斯里蘭卡等國家，16世紀至歐洲各國并進而傳到美洲大陸，又由北方傳入波斯、俄國。唐代中葉，中國茶籽被帶到日本種植，茶樹開始向世界傳播。據(jù)文獻記載，公元805年，日本高僧最澄，從天臺山國清寺師滿回國時，帶去茶種，種植于日本近江。這是中國茶種向外傳播的最早記載。后又經(jīng)日僧南浦昭明在徑山寺學(xué)得徑山茶宴、斗茶等飲茶習俗，并帶回日本，在此基礎(chǔ)上逐漸形成了日本自己的茶道。印度是紅碎茶生產(chǎn)和出口最多的國家，其茶種源于中國。印度雖也有野生茶樹，但是印度人不知種茶和飲茶，只有到了1780年，英國和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶?，F(xiàn)今，最有名的紅碎茶產(chǎn)地阿薩姆。即是1835年由中國引進茶種開始種茶的。中國專家曾前往指導(dǎo)種茶制茶方法，其中包括小種紅茶的生產(chǎn)技術(shù)。后發(fā)明了切茶機，紅碎茶才開始出現(xiàn)，成了全球性的大宗飲料。西方各國語言種“茶”一詞，大多源于當時海上貿(mào)易港口福建廈門及廣東方言中“茶”的讀音。可以說，中國給了世界茶的名字，茶的知識，茶的栽培加工技術(shù)，世界各國的茶葉，直接或間接，與我國茶葉有千絲萬縷的聯(lián)系。茶樹的起源是什么呢？介紹一下茶樹的起源及原產(chǎn)地：
起源及原產(chǎn)地
茶樹起源于何時？必是遠遠早于有文字記載的3000多年前。歷史學(xué)家無從考證的問題，最后由植物學(xué)家解決了。他們按植物分類學(xué)方法來追根溯源，經(jīng)一系列分析研究，認為茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年歷史了。
茶樹原產(chǎn)于中國，自古以來，一向為世界所公認。只是在1824年之后，印度發(fā)現(xiàn)有野生茶樹，國外學(xué)者中有人對中國是茶樹原產(chǎn)地提出異議，在國際學(xué)術(shù)界引發(fā)了爭論。這些持異議者，均以印度野生茶樹為依據(jù)，同時認為中國沒有野生茶樹。其實中國在公元200年左右，《爾雅》中就提到有野生大茶樹，且現(xiàn)今的資料表明，全國有10個省區(qū)198處發(fā)現(xiàn)野生大茶樹，其中云南的一株，樹齡已達1700年左右，僅是云南省內(nèi)樹干直徑在一米以上的就有10多株。有的地區(qū)，甚至野生茶樹群落大至數(shù)千畝。所以自古至今，我國已發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹，時間之早，樹體之大，數(shù)量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱世界之最。此外，又經(jīng)考證，印度發(fā)現(xiàn)的野生茶樹與從中國引入印度的茶樹同屬中國茶樹之變種。由此，中國是茶樹的原產(chǎn)地遂成定論。
近幾十年來，茶學(xué)和植物學(xué)研究相結(jié)合，從樹種及地質(zhì)變遷氣候變化等不同角度出發(fā)，對茶樹原產(chǎn)地作了更加細致深入的分析和論證，進一步證明我國西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地。
