茶氨酸是1920年日本學(xué)者酒戶彌二郎首次從玉露茶中分離得到并命名的，是茶葉的特色成分。L-茶氨酸是茶葉中最重要的滋味成分，是茶葉游離氨基酸的主體，約占游離氨基酸總量的50%以上。春茶中含量可達1.5%-2%，嫩莖中高達3%，茶氨酸是茶葉中的特征氨基酸，在普洱茶中含量約0.5%～2.0%。茶氨酸是形成茶葉香氣和鮮爽度的重要成分，其水溶物主要表現(xiàn)為鮮味、甜味，可以抑制茶湯的苦澀味。
鎮(zhèn)靜功能
茶葉中含有較多的具有提神興奮作用的咖啡因，但是人們在飲茶時感到平靜、心境舒暢，而不象喝咖啡那樣興奮亢進。除了咖啡堿與其它物質(zhì)絡(luò)合，使其吸收緩慢之外，這主要是茶氨酸的鎮(zhèn)靜作用。研究證明茶氨酸對咖啡因產(chǎn)生興奮有拮抗作用，當(dāng)茶氨酸用量達1740mg／kg時，可顯著抑制咖啡因所引起神經(jīng)系統(tǒng)興奮。最近，有學(xué)者用腦電圖儀評價方法進一步確定茶氨酸和咖啡因在幾乎相同的摩爾濃度情況下，可對咖啡因刺激作用產(chǎn)生拮抗。
人和動物的大腦皮層都會產(chǎn)生很微弱的腦電波，通常腦電波會根據(jù)精神狀態(tài)產(chǎn)生不同的頻率，根據(jù)其頻率不同可分為4種：α、β、δ、θ四種波形，分別代表不同狀態(tài)。當(dāng)α波為優(yōu)勢腦波時，人的身心能量耗費最少,相對的腦部所獲得的能量較高，感到身體放松，意識清醒，因此α波的產(chǎn)生是人身體產(chǎn)生舒暢、愉悅感覺的標志。
腦電波的四種類型
茶氨酸對人體精神放松的作用可以通過人腦中α波的變化解釋。實驗者在密閉環(huán)境內(nèi)（室溫25℃，照度40Lux），飲用100ml水或不同濃度的L-茶氨酸水溶液（50mg/100ml、200mg/100ml），記錄60分鐘內(nèi)腦電波的變化情況。
影響腦內(nèi)神經(jīng)傳達物質(zhì)的變化
日本學(xué)者橫越（1997）等人在以大白鼠為研究對象的試驗中，結(jié)果證明了L-茶氨酸是被腸道吸收并通過血液傳遞到肝臟和大腦，大腦吸收的L—茶氨酸可以通過腦腺體顯著增加腦內(nèi)神經(jīng)傳達物質(zhì)——多巴胺的產(chǎn)生。
多巴胺（DA）英文名稱是dopamine，是一種讓人興奮和快樂的中樞神經(jīng)遞質(zhì)。它具有調(diào)節(jié)軀體活動、精神活動、內(nèi)分泌和心血管活動的作用，而一旦腦部多巴胺分泌異常，人的精神就會迅速異常。
茶氨酸能使大腦細胞中線粒體內(nèi)神經(jīng)遞質(zhì)—多巴胺顯著增加，而多巴胺是腎上腺素和去腎上腺素的前驅(qū)體，是傳達腦神經(jīng)細胞興奮程度重要物質(zhì)，它的釋放會大大影響人的情緒。
神經(jīng)傳達物質(zhì)的變化還會影響學(xué)習(xí)能力、記憶力等。老鼠服用茶氨酸3-4個月后，學(xué)習(xí)能力提高，能在較短時間內(nèi)掌握要領(lǐng)，對危險環(huán)境的記憶力比對照群強。因此，茶氨酸還可通過調(diào)節(jié)神經(jīng)傳達物質(zhì)來改善學(xué)習(xí)能力和記憶力。
輔助抑制腫瘤作用
茶氨酸是谷氨酸鹽的衍生物，腫瘤細胞的谷氨酸鹽代謝比正常細胞活躍得多，作為谷氨酸鹽的競爭物，它通過干擾谷氨酸鹽的代謝來抑制癌細胞的生長。
茶氨酸亦可以提高多種抗腫瘤藥物的療效。現(xiàn)在雖無直接證據(jù)證明茶氨酸本身有無抗腫瘤活性，但多項國內(nèi)外實驗均表明茶氨酸具有能夠促進多種藥物的抗腫瘤效果，這些研究將使癌癥治療有新的發(fā)展，利用茶氨酸來減少毒性強的抗癌藥物的劑量，減少其副作用，使癌癥治療變得更有效并且安全。
增強免疫作用
在“非典”流行期間，國內(nèi)外專家都提到飲茶可增強抵抗力，預(yù)防傳染病。據(jù)美國的研究顯示，茶葉的這種作用可能與茶氨酸有關(guān)。哈佛醫(yī)學(xué)院JackBukowski教授研究組通過在志愿者身上進行試驗，證明茶氨酸能通過調(diào)節(jié)γ-δT免疫細胞，增強人體免疫系統(tǒng)，抵抗致病微生物如病毒、細菌和真菌的入侵，它甚至可5倍地提高人體預(yù)防疾病的抵抗力?？茖W(xué)家預(yù)言，茶氨酸有朝一日可能用于研制抗病藥物。
祛煙癮和清除煙霧中重金屬的作用
中國科學(xué)院生物物理研究所“腦與認知國家重點實驗室”，發(fā)現(xiàn)了抑制煙草和尼古丁成癮的新物質(zhì)茶氨酸，通過調(diào)節(jié)尼古丁受體和多巴胺釋放而實現(xiàn)祛煙癮作用之后，又發(fā)現(xiàn)，其對煙霧中的重金屬，包括砷、鎘和鉛等具有顯著的清除作用。
在食品工業(yè)上：①普通食品生產(chǎn)。L-茶氨酸易溶于水，可以添加于焙烤、冷凍點心、糖果、各種飲料等；②風(fēng)味改良效果?？梢宰鳛榫G茶風(fēng)味的改良劑和抑制其他食品中的苦味和辣味；③作為功能食品的添加劑。茶氨酸具有增強腦中a波的強度，使人產(chǎn)生輕松感和提高記憶力等作用，并已通過人體試驗。因此，可開發(fā)緩解神經(jīng)緊張和益智的功能食品。
在醫(yī)藥上：①利用茶氨酸的抗腫瘤作用，開發(fā)治療腫瘤的輔助藥物；②利用茶氨酸對末梢神經(jīng)血管系統(tǒng)的降壓作用，開發(fā)降壓藥品和保健品；③利用茶氨酸對神經(jīng)系統(tǒng)有鎮(zhèn)靜安神作用，可用于促進大腦的學(xué)習(xí)和記憶功能，并對帕金森氏癥、老年性癡呆、傳導(dǎo)神經(jīng)功能紊亂等疾病起預(yù)防效果。
此外，氨基酸還具有增強腸道有益菌群、抗疲勞、抗衰老等功效，尤其是其具有的鎮(zhèn)靜和提高記憶力等保健效果，使得茶氨酸已成為備受國際市場歡迎的新型多功能植物保健產(chǎn)品。目前國際市場上已有一些公司將茶氨酸作為功能性成分添加到食品中，開發(fā)出緩解神經(jīng)緊張和益智的功能食品。
