都說(shuō)普洱茶能降脂減肥，但其中可能起效的物質(zhì)上百種，進(jìn)入人體消化分解時(shí)還會(huì)遇到數(shù)以千計(jì)的生物分子，因此研究普洱茶的起效機(jī)理就成了幾乎不可能完成的任務(wù)，不過(guò)本文作者借助大數(shù)據(jù)揭開(kāi)了這個(gè)謎團(tuán)。在未來(lái)，大數(shù)據(jù)必然會(huì)出現(xiàn)在更多研究中，并讓人們的研究策略產(chǎn)生巨大變化。
在這里，我們不講普洱茶的商業(yè)營(yíng)銷，而是討論如何利用現(xiàn)代科學(xué)研究產(chǎn)生的大數(shù)據(jù)，在一個(gè)宏觀的視角下評(píng)價(jià)普洱茶的功效，以及它與我們自身的健康關(guān)系。
先講講普洱茶的研究。普洱茶得名于云南一個(gè)叫普洱的小鎮(zhèn)，用云南大葉種曬青茶為原料，采用當(dāng)?shù)氐陌l(fā)酵工藝加工而成。按照發(fā)酵方法，有“生茶”和“熟茶”兩類主要品種。普洱茶的保健功效不少，最有名的便是降脂。在過(guò)去20多年里，關(guān)于普洱茶的減肥、降脂作用，可查詢到的科學(xué)論文不下數(shù)百篇，這些在人、動(dòng)物以及細(xì)胞水平開(kāi)展的研究表明，普洱茶確有減肥降脂的功效，但一具體到什么成分、通過(guò)什么機(jī)制起的什么作用，這些論文就各說(shuō)各的理，沒(méi)有一個(gè)明確的、能被廣為接受的說(shuō)法。
普洱茶看得到卻說(shuō)不清的功效
事實(shí)上，用傳統(tǒng)的藥理模型來(lái)研究普洱茶的功效是不可行的。普洱茶中的成分成百上千，可能具有減肥、降脂作用的如茶色素、多糖、多酚，以及他汀類物質(zhì)也有幾十到上百種，而在生物體內(nèi)脂肪合成、脂肪動(dòng)員、脂肪氧化分解的通路涉及的生物分子也是數(shù)以千計(jì)，這種多個(gè)植物來(lái)源的分子對(duì)人體內(nèi)多個(gè)靶點(diǎn)實(shí)施影響是一個(gè)非常復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)化的生物化學(xué)作用過(guò)程。迄今為止，普洱茶以及很多保健類食品都缺乏十分明確的生物功效和作用機(jī)制，原因很簡(jiǎn)單，傳統(tǒng)的藥理研究產(chǎn)生的信息和數(shù)據(jù)太少，完全不能反映簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一杯茶在人體中真實(shí)的、復(fù)雜的生物作用過(guò)程。
新發(fā)現(xiàn)普洱茶會(huì)改變腸道菌群
大數(shù)據(jù)的分析技術(shù)，在研究飲用普洱茶這樣的復(fù)雜問(wèn)題中，能夠觸及傳統(tǒng)研究手段無(wú)法達(dá)到的廣度和深度。
我們的實(shí)驗(yàn)室從事代謝組學(xué)研究。我們先用一臺(tái)高分辨度的分析儀器——超高效液相－四極桿－時(shí)間飛行質(zhì)譜，分析了普洱茶與同為發(fā)酵茶的英國(guó)立頓紅茶在成分上的主要差異，發(fā)現(xiàn)普洱茶含有更多的茶褐素、沒(méi)食子酸和水不溶性茶多酚，而多酚類的茶黃酸、茶玉紅精成分要比紅茶含量低，說(shuō)明同為發(fā)酵茶的普洱和紅茶，因?yàn)樵虾凸に嚥煌?，其成分是有較大差別的，這一點(diǎn)支持普洱茶不屬于紅茶的說(shuō)法。我們還分析了不同存化時(shí)間（從1年到10年）的產(chǎn)品成分上的差異，發(fā)現(xiàn)存化時(shí)間加長(zhǎng)與其主要成分之間的變化規(guī)律：“茶齡”越長(zhǎng)，茶內(nèi)具有生物活性的表兒茶素含量越上升，而對(duì)胃腸道有刺激性的成分如咖啡因會(huì)下降，這也解釋了普洱茶為什么越陳越好喝的原因。
我們還設(shè)計(jì)了一項(xiàng)試驗(yàn)來(lái)進(jìn)一步研究普洱茶的功效。這一試驗(yàn)為期6周，參與者在嚴(yán)格遵守一日三餐的食物規(guī)定同時(shí)，在規(guī)定時(shí)間喝定量的普洱茶，在規(guī)定時(shí)間采集尿樣，應(yīng)用高分辨質(zhì)譜聯(lián)用儀分析尿樣，生成大量的代謝物數(shù)據(jù)，再使用生物信息學(xué)的手段對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行處理、分析、建立模型。我們發(fā)現(xiàn)普洱茶可以使飲用者的全身代謝狀態(tài)發(fā)生改變，這些改變包括利于脂代謝的一系列內(nèi)源性代謝物的含量明顯上升。而當(dāng)大家停止飲用普洱茶兩周后，其代謝狀態(tài)并未像預(yù)期的那樣恢復(fù)至飲用前的水平，而是進(jìn)入了另一個(gè)狀態(tài)。多元統(tǒng)計(jì)分析發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致這個(gè)代謝狀態(tài)異常的差異性代謝物大多是跟腸道菌群代謝有關(guān)的產(chǎn)物，也就是說(shuō)飲用普洱茶在很大程度上改變了受試者的腸道菌群結(jié)構(gòu)，使得人體代謝譜在停止飲茶后持續(xù)停留在另一個(gè)狀態(tài)。
結(jié)合其他幾個(gè)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果，我們得出結(jié)論，普洱茶之所以能有益于我們的健康，一個(gè)重要原因是它們對(duì)于人類腸道菌群所施加的結(jié)構(gòu)性調(diào)整，改善了我們的脂肪代謝能力，幫助我們恢復(fù)或維系了一個(gè)更為健康的腸道微生態(tài)水平。
大數(shù)據(jù)帶來(lái)全新的研究策略
從我們關(guān)于普洱茶的代謝組學(xué)研究可以看出，對(duì)于傳統(tǒng)藥物和飲品進(jìn)行新的研究最主要的是要解決研究策略問(wèn)題，在天然產(chǎn)物中尋找單個(gè)活性分子的西方主流式做法已經(jīng)難以為繼，例如普洱茶里面幾乎沒(méi)有什么特異的新成分可供活性篩選。我們的前人用含有多種成分的療法去“調(diào)理”一種復(fù)雜的人體疾病是個(gè)事實(shí)，也是個(gè)模式，我們自然也要用這個(gè)（把多種成分視作一體的）模式去設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，尋找它在整體水平上造成的影響和變化，然后再作還原性分析，在局部尋找其關(guān)鍵“節(jié)點(diǎn)”上的變化。當(dāng)然與此同時(shí)這些天然化學(xué)成分也可以逐步分離簡(jiǎn)化，直至找到仍能保持其整體活性的基本組合和單元。
用這樣的思路去重新設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，開(kāi)展整體性的營(yíng)養(yǎng)研究、天然和傳統(tǒng)藥物研究是未來(lái)的一個(gè)趨勢(shì)，而大數(shù)據(jù)分析技術(shù)為這種研究策略提供了有力的支撐。
