一般將樹(shù)齡在30年以上的茶樹(shù)統(tǒng)稱為老茶樹(shù)。其根本原因在于，一株茶樹(shù)的生命，是從一個(gè)受精卵細(xì)胞開(kāi)始的，從這時(shí)起，它就成為一個(gè)獨(dú)立的、有生命的有機(jī)體。這個(gè)受精的卵細(xì)胞，經(jīng)過(guò)一年左右的時(shí)間，在母樹(shù)上生長(zhǎng)、發(fā)育而成為一粒成熟的種子。播種后，經(jīng)發(fā)芽、出土，成為一株茶苗。
茶樹(shù)的一生中，隨著時(shí)間的推移，在形態(tài)、生理機(jī)能等方面，不斷地發(fā)生著量和質(zhì)的變化，直至衰亡，在生物學(xué)上茶樹(shù)形成了不同時(shí)期的年齡特點(diǎn)?？茖W(xué)上，根據(jù)茶樹(shù)的生育特點(diǎn)，可以把茶樹(shù)分為四個(gè)生物學(xué)年齡時(shí)期，即茶樹(shù)的幼苗期、幼年期、成年期、衰老期。
幼苗期是指從茶的種子萌發(fā)到茶苗出土，出現(xiàn)第一次生長(zhǎng)休止為止。茶樹(shù)的這一時(shí)期大約經(jīng)歷四個(gè)月左右。
茶樹(shù)的幼年期，是指茶樹(shù)從第一次生長(zhǎng)休止到出現(xiàn)第一次開(kāi)花結(jié)實(shí)為止的時(shí)間。茶樹(shù)完成幼年期生育約4-5年。需要說(shuō)明的是，幼年期茶樹(shù)的可塑性特別大，時(shí)間長(zhǎng)短、樹(shù)體機(jī)能的成熟程度與栽培管理水平、生育條件有著很密切的關(guān)系，生育條件主要指自然生長(zhǎng)的或人工栽培的，兩者的變異是很大的。
茶樹(shù)的成年期，是指從第一次開(kāi)花結(jié)實(shí)到出現(xiàn)第一次自然更新為止。時(shí)間較長(zhǎng)，受人工栽培刺激的茶樹(shù)約25-30年，生育條件好的，時(shí)間更長(zhǎng)。成年期茶樹(shù)生育最為旺盛，產(chǎn)量和品質(zhì)都處于高峰階段，也是最佳的經(jīng)濟(jì)栽培時(shí)期。自然生長(zhǎng)、無(wú)人看管的“荒蕪”、“丟荒”茶樹(shù)，由于受不同生育條件的影響，成年期持續(xù)時(shí)間變化很大，多則上百年，少則幾十年。判斷這類茶樹(shù)是不是“老”了，主要要依據(jù)它的生長(zhǎng)勢(shì)的強(qiáng)弱，觀察花果數(shù)量的多少以及是否在根部出現(xiàn)“自然更新”的現(xiàn)象。
茶樹(shù)出現(xiàn)自然更新后，即進(jìn)入衰老期，經(jīng)過(guò)幾次反復(fù)的更新，樹(shù)體便漸漸趨于死亡。持續(xù)時(shí)間，人工種植情況下，經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)年限一般只有40—60年;自然生長(zhǎng)、無(wú)人看管、刺激小的“荒蕪”、“丟荒”茶樹(shù)，可達(dá)數(shù)百年。
