普洱茶是以其集散地和原產(chǎn)地之一的云南普洱命名，是云南特有的茶葉，距今已經(jīng)有2000多年的歷史。明朝時候，由于朱元璋的提倡，團茶逐漸被散茶所取代，但普洱茶卻是例外，它不僅沒有隨時間消亡，反倒煥發(fā)出勃勃的生機。清朝是普洱茶的極盛時期，王公貴族和名流雅士飲用普洱茶蔚然成風(fēng)，有“夏喝龍井，冬喝普洱”之說，朝廷將其列為貢品，每年規(guī)定要上貢6.6萬斤。當(dāng)時，思茅和西雙版納一帶是普洱茶的主要原料產(chǎn)地，普洱和思茅兩地是其加工和集散地。明清時期，以普洱為中心向外輻射出的茶馬古道，將普洱運銷到內(nèi)地省區(qū)和西藏，還輸入到東南亞的越南、緬甸和泰國等地，并轉(zhuǎn)運到歐洲。普洱茶有非常好的保健價值，幫助消化的作用尤其突出，傳到國外后，受到了熱烈的歡迎，被稱為“益壽茶”。俄國文豪托爾斯泰在名著《戰(zhàn)爭與和平》中就提到過這種神奇的茶葉。
云南地處云貴高原，古時交通不便，運輸過程十分漫長。傳統(tǒng)普洱茶的后發(fā)酵工序，來自于蒸壓后自然氧化和運輸途中的風(fēng)吹雨淋日曬，溫度濕度不斷變化對茶發(fā)生了生化反應(yīng)，這是一個不可避免的自然發(fā)酵過程。
普洱茶可以粗分為兩種，一種是經(jīng)過簡單的曬青加工而成的，通常稱為“生普洱”，另外一種則是經(jīng)堆積淋水使之發(fā)酵制成的，叫做“熟普洱”。普洱茶最大的魅力在于它越陳越香的特點。一般來說，生普洱放置十年左右飲用起來味道最佳，而熟普洱也最好在放置兩三年后飲用才能喝到它的最好的味道。普洱茶以年代久遠為佳，但陳年的普洱茶價格過于昂貴，很多人只好買新的普洱茶，自己存放，多年以后才飲用。這也帶動起一股收藏普洱茶的熱潮，一些人購置成噸的普洱茶，存放起來，等待多年后升值，這一點和有些歐洲人投資葡萄酒的做法很像。
優(yōu)質(zhì)的普洱茶外形應(yīng)該是條形，即一片片茶葉形成整齊的紋路，紋路細碎則為次品。正宗普洱茶的葉條質(zhì)地飽滿柔軟，顏色是黑中透紅，有光澤；熟普洱的葉底經(jīng)人工發(fā)酵多半呈現(xiàn)深褐色或黑色，葉條干瘦老硬，如果發(fā)酵較重，會有明顯的炭化痕跡，像被烈火燒烤過一樣。熟普洱聞起來有一種熟茶味，十年以上的生普洱則有一股沉香。沖泡以后，普洱的茶湯清澈明亮，表面漂浮著油珠般的薄膜，葉底完整、柔軟。品嘗起來，好的普洱茶應(yīng)該有甘爽的回香。劣質(zhì)普洱茶沖泡后發(fā)黑、發(fā)烏。
沖泡普洱茶也有技巧。首先，應(yīng)該用硬木或硬竹子制成的起子把普洱茶逐層剝開，避免產(chǎn)生碎末，剝開后的普洱茶應(yīng)該放置兩個星期之后飲用效果更佳。泡普洱茶最好用壺身大的茶壺，以防熱量迅速散失。水溫視茶葉種類而異，用料較粗的餅磚茶、緊茶和陳茶適宜沸水沖泡；用料較嫩的高檔芽茶則應(yīng)該適當(dāng)降低沖茶的水溫。頭泡用來洗茶，喚醒茶性；二泡茶方可品味，而且從這一泡開始，每泡茶浸泡的時間要逐漸延長。每次倒茶時，只倒出茶水的一半或百分之六十，要留下一些茶水浸泡茶葉，好讓茶香得到充分的釋放。等到湯色變清、口味寡淡時，注入沸水，擱置半小時左右再飲，這是最后一泡茶了，最得普洱茶之精華。
