對于萬物的生長，大自然有著自身神秘的法則，只是其中隱藏著太多我們?nèi)祟愲y以破解的秘密。當原產(chǎn)于云南的茶被人們發(fā)現(xiàn)、認識并成為世界著名的飲品之后，我們只能將它理解為上蒼對云南尤其是對西雙版納和思茅的厚愛。迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)的茶組植物有37個茶種和3個變種，而云南就占了33個，占世界茶組植物的82.5%，占中國茶組植物的84.6%，其中有25個茶種為云南獨有，而多數(shù)茶種又集中在北緯21°至25°地帶上。
經(jīng)過數(shù)以千年漫長的進化及演變，在云南茶組植物的博覽園里，普洱茶星光燦爛，一支獨秀。然而當我們對西雙版納和思茅地區(qū)的地理環(huán)境、氣候、土壤、進行分析以后，你會發(fā)現(xiàn)普洱茶的出現(xiàn)，其實并非偶然。
一、普洱茶的種植地
歷史上的普洱茶種植地，以“六大茶山”最負盛名?？梢哉f，“六大茶山”是傳統(tǒng)普洱茶的核心種植區(qū)。以這個核心為中心向四周輻射，在一個地理環(huán)境相近的范圍內(nèi)，是普洱茶最為古老的傳統(tǒng)種植區(qū)域。包括今天西雙版納的勐臘、勐海和思茅的瀾滄、景東、鎮(zhèn)沅、景谷、普洱等縣，也就是《蠻書》中所說的“銀生城界諸山”。
明清以后，普洱茶的種植地由于消費的需要而不斷地向四周拓展。除了西雙版納和思茅外，臨滄、大理及昆明等地也都成為了普洱茶的產(chǎn)地。茶樹并不是一種嬌柔的植物，雖然說地理環(huán)境的改變會影響茶葉的品質(zhì)，但這并沒有阻止普洱茶的種植區(qū)不斷擴展的腳步停下來。
二、普洱茶生長的地理環(huán)境
西雙版納和思茅一帶的普洱茶傳統(tǒng)生產(chǎn)區(qū)，是一個山水相連的自然整體，大體處在東經(jīng)99°01ˊ至102°19ˊ、北緯20°08ˊ至24°50ˊ之間。這一地區(qū)大部份縣市處于北回歸線以南，海拔300—3400米之間，山地面積占95%以上，在地質(zhì)歷史上的第四紀冰期，這里成為植物的諾亞方舟，為我們?nèi)祟惐４媪舜罅康奈锓N。這里有豐富的植物資源，有大面積的熱帶雨林、季雨林和受季風影響的濕潤亞熱帶常綠闊葉林，是地球北回歸線附近稀有的一片綠洲。這里日照充足，年平均氣溫較高，通常在18°C至20°C之間，年平均降水量在1500mm左右，平均濕度在80%以上，具有典型的溫熱濕潤的氣候特征。這一區(qū)域內(nèi)的哀牢山、無量山橫亙綿延，而瀾滄江、李仙江由北向南奔流不息，構成了這一地區(qū)獨特的地理環(huán)境。尤其是海拔1000至2000米的廣大山區(qū)，可以說既無嚴寒，又無酷暑，有霧日多。
大霧常常從午夜開始彌漫，悄無聲息，轉(zhuǎn)瞬間鋪天蓋地，籠罩了這里的山岡和河谷，讓大地一片混沌，常常是只有那林間露珠的嘀噠聲，才會讓人感到這里是一個生生不息的植物博覽園。而當正午來臨，驕陽又直上中天，原本籠罩四野的濃霧，在燦爛的陽光下消失得無影無蹤?？梢哉f正是因為陽光的朗照，濃霧的輕裹和雨水的滋潤，才使得這里成為了茶樹，尤其是云南大葉種茶樹的最佳生長地。
三、普洱茶的土質(zhì)環(huán)境
在高溫多雨的熱帶亞熱帶生物氣候條件下，思普茶區(qū)的土質(zhì)高度風化，原生的花崗巖、紫砂巖和砂巖等原生母巖的礦物分解，黏粒含量增加，鉀、鈉、鈣、鎂等鹽基流失，硅被遷移，鐵鋁富集，形成土層深厚的酸性紅壤土體，再加上這一帶覆蓋良好的各類植被，生物生長的累積量大，又形成了高有機質(zhì)（一般在5%左右）和養(yǎng)分富集的腐殖土表層，土壤的PH值一般在5.0左右，是最適宜茶樹生長的土壤。這種土壤的養(yǎng)分分解快，積累也快，而且土壤中有較多的沙粒，使得土壤輕重適度，松軟得宜，富含水分，透氣性能良好。據(jù)有關專家測量，樹齡60年的茶樹，其主根可以深入地下3.7米，這使得傳統(tǒng)普洱茶生長地的茶樹能充分吸取養(yǎng)分，從而長勢良好，生機勃勃。
四、普洱茶的生態(tài)環(huán)境
在普洱茶的栽培過程中，它的個體發(fā)育是一個系統(tǒng)發(fā)育的重演。系統(tǒng)發(fā)育的環(huán)境包括了光、熱、水、動物、植物等各種生態(tài)因素。在全國的茶區(qū)中，西雙版納和思茅的生態(tài)系統(tǒng)最完善、最平衡。當然這是指普洱茶生長的大系統(tǒng)而言。同時西雙版納和思茅的茶區(qū)，地形又比較復雜，海拔、緯度、土質(zhì)、氣候等因素的微小差異，又在這里的茶區(qū)內(nèi)形成了一個個小范圍的生態(tài)系統(tǒng)，遍植于各生態(tài)系統(tǒng)中的茶樹，通過自然的雜交、自然的選擇和人工選擇，形成了許多種具有獨特植物學特征的地方群體品種，既可從中選出良種推廣，又可作進一步選育良種的種質(zhì)資源，這種優(yōu)勢是除此之外的其它茶區(qū)難以具備的。由于品種與自然條件的統(tǒng)一難以割分，所以即使有些茶區(qū)引進了普洱茶種植區(qū)的大葉種茶，但由于帶不走這里獨特的地理自然生態(tài)環(huán)境，因此茶質(zhì)當然不如原產(chǎn)地了。
五、普洱茶的優(yōu)良品質(zhì)
普洱茶屬大葉種茶，這是為云南特有的優(yōu)良茶樹品種，具有葉肉厚實，芽頭肥大，發(fā)芽早，白毫多，育芽力強、生長期長、內(nèi)含物質(zhì)豐富等特點?？茖W測定表明，云南大葉種茶優(yōu)于小葉種茶，生長在低緯度地區(qū)的大葉種茶又優(yōu)于生長在高緯度地區(qū)的。據(jù)云南茶科所的測定，在相同條件下，衡量茶葉品質(zhì)的主要指標“水浸出物”，大葉種茶比小葉種茶高3—5%，“茶多酚”高5—7%，“兒茶素”高30—60mg/g。云南大葉種茶在云南境內(nèi)北緯25度以北地區(qū)生長的“水浸出物”為41—48%，“茶多酚”為30—33%，“兒茶素”為135—150%mg/g。而在西雙版納六大茶山，各種內(nèi)含物質(zhì)分別為“水浸出物”47—48%，“茶多酚”33—36%，“兒茶素”170—190mg/g。
上個世紀五十年代以來，云南大葉種茶被全國各地廣泛引種，有些省份在大面積種植的同時，還將其作為新品種選育的原始材料，通過馴化、雜交、選擇等手段，培育出云杭、蜀永、黔湄、福云等系列品種和品系。據(jù)《中國茶樹品種志》記載，我國77個國家級良種中，含云南大葉種種質(zhì)成分的有29個，110個省級良種中，含云南大葉種種質(zhì)成分的有21個；而云南選育的5個國家級良種、11個省級良種均為普洱茶?？梢哉f普洱茶不僅在云南茶樹育種中作出了杰出的貢獻，也在中國茶樹育種中作出了很大的貢獻。
