歷史記載普洱茶原指以云南普洱縣為中心生產(chǎn)、集散的茶葉。以前是銷往西蕃之地換取牛羊馬匹。時至今日，絲茶之路、茶馬古道還靜靜地留在歷史的長河中。
近幾年，茶業(yè)消費市場在悄悄地變化，喝普洱茶的人多了，批發(fā)市場內(nèi)占多數(shù)份額的鐵觀音、單樅、綠茶的商家也向普洱茶轉(zhuǎn)營了，經(jīng)營云南普洱茶的鋪子越開越多，規(guī)模越來越大，茶友們有的甚至上噸的普洱茶往家里收藏。
據(jù)調(diào)查顯示，這一勢頭正在全國各地蔓延，普洱茶的熱潮在國內(nèi)掀起，個中原因：一是相中它的保健功效，降血脂、降膽固醇、消脂去油膩、醒酒解渴、促進新陳代謝、美容美顏、排毒減肥、養(yǎng)胃消炎……二是相中它的升值潛力，距今八十多年保存完整的一片約357克茶餅市值三萬八千多元。在市場上還未必能出錢就隨便買到呢！也正是由于這些原因，市場上五花八門講述普洱茶的書籍也多了，從書中不難看到這樣的話：“普洱茶越陳越好”。
普洱茶屬后發(fā)酵茶類。一般說來，普洱茶確實越陳越好，但要有一定前提條件。即：決定于儲存的環(huán)境、茶的本質(zhì)真性、陳放的年限。這里提出判斷普洱茶的五個基本要素，供茶友參考：一、生茶、熟茶決定品質(zhì)優(yōu)劣生茶、熟茶也稱作青餅、熟餅。七十年代以前的老茶基本以青餅、生茶為主。未經(jīng)過發(fā)酵工序，把采來的茶青萎凋、曬干、蒸壓成型后干燥而成的餅茶、散茶稱為生茶（青餅普洱）；讓其與空氣接觸，自然變化而產(chǎn)生后發(fā)酵，儲存時間越長，茶質(zhì)變化越醇。
一九七三年昆明茶廠成功研究了加溫渥堆技術(shù)，加速茶葉陳化，大大縮短發(fā)酵時間，這種在一定溫度、一定濕度下把茶葉做熟的制作方法稱為熟茶（熟餅普洱）。熟茶的發(fā)酵已經(jīng)定性，儲存時間長短不會對茶質(zhì)本身有改變。
近幾年來有一些不法茶商只看重眼前利益，利用環(huán)境惡劣，潮濕的工廠倉庫大搞做舊普洱茶，從各地低價收回散茶，加高溫、高濕做起發(fā)水普洱茶。這樣的發(fā)水做舊茶，基本上把茶過份地全發(fā)酵死了，溫暖、潮濕、衛(wèi)生條件差的環(huán)境，助長昆蟲、細菌的孽生，如此茶品還有價值可言嗎？
年份溯源歷史尋根普洱茶的年份是決定普洱茶深遠內(nèi)涵的重要條件，是衡量普洱茶品質(zhì)最難掌握的一部分，是茶葉的歷史見證，也是普洱茶價值所在。年份只能對生茶普洱而言，但濕倉生茶、干倉生茶、熟茶干倉存放都影響著普洱茶的真實年份。熟茶普洱在制作上發(fā)酵已經(jīng)停止了，毫無年份可言。發(fā)水做舊茶一次十五天的加水渥堆相當(dāng)于生茶自然發(fā)酵二年，年份只能退減熟茶的堿味、熟味，茶湯也可隨之由混濁灰黑轉(zhuǎn)至暗紅熟褐色。生茶普洱制作選用曬青或烘青綠茶，不同年份的茶給你不同的感覺。
新茶像脫韁的野馬，野性難馴、苦澀、茶味十足，回甘強勁，還帶有幽幽的花香、豆香。茶湯如新鮮的綠茶黃綠帶紅，清澈明亮，茶底栗青色，柔軟飽滿，活力無限，前途光明。陳期五年后的茶有陳味，野性開始減退，茶湯的湯色淺栗紅亮。隨著陳放時間延長，在不同時期自然發(fā)酵出荷香、樟香、蘭香等不同香氣。正如宋·王禹偁所說：“香于九畹芳蘭氣，圓似三秋皓月輪”。湯色從栗紅色轉(zhuǎn)為深栗色，茶底從栗色陳化至深褐色。茶味隨時間而慢慢醇滑、厚重、野性馴服了，像一個閱歷豐富、飽經(jīng)蒼桑的老人，以至達到“無味之味”的最高境界。始終不變的是：茶底的生命力、茶質(zhì)的真韻、茶氣的靈活。這樣的普洱茶才是越陳越好。
