普洱茶興起于明清時(shí)期，那時(shí)候的交通狀況比較落后，為了打開(kāi)和擴(kuò)張普洱茶的銷(xiāo)路，制茶人開(kāi)始嘗試把普洱茶制成緊壓茶，儲(chǔ)存和運(yùn)輸都更為方便。
古代，普洱茶根據(jù)外形不同，普通普洱茶緊壓茶分為餅茶、沱茶、方茶、磚茶幾種，一二級(jí)作散茶，三四級(jí)作沱茶，七八級(jí)作餅茶，九十級(jí)作磚茶。
另外，由于工藝使然，以前國(guó)營(yíng)茶廠時(shí)代‘一沱二餅三磚’用來(lái)成沱的原料嫩度高，更容易成型，壓茶餅對(duì)原料嫩度的要求相對(duì)低一些。至于茶磚，以前多用茶梗、黃片（就是老茶樹(shù)上的老葉子，因?yàn)槎鄶?shù)老葉時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)泛黃而得名）。
大廠都是嚴(yán)格按照等級(jí)分沱餅磚，這是茶性使然，和茶的果膠粘結(jié)度有關(guān)系，等級(jí)料壓制錯(cuò)誤的形，隨著時(shí)間的延長(zhǎng)你會(huì)發(fā)現(xiàn)越來(lái)越松散。越來(lái)也難保持原型，必然影響后期轉(zhuǎn)化。這是根據(jù)壓制普洱茶的原料等級(jí)分類(lèi)來(lái)說(shuō)的，一般沱茶原料等級(jí)最高，即最細(xì)嫩；餅茶原料老嫩度居中，磚茶最老。所以會(huì)出現(xiàn)“一沱二餅三磚四散茶”的說(shuō)法。
普洱散茶以嫩度劃分等級(jí)，從級(jí)外、十級(jí)到一級(jí)、特級(jí)，嫩度越來(lái)越高，一般來(lái)說(shuō)，嫩度越高，品質(zhì)越好。衡量嫩度的高低主要看四點(diǎn)：一看芽頭多少，芽頭多、毫顯的嫩度高;二看條索緊結(jié)、厚實(shí)程度，緊結(jié)、厚實(shí)的嫩度高;三看色澤光潤(rùn)程度，色澤光滑、潤(rùn)澤的嫩度高;四看凈度，勻凈、梗少無(wú)雜質(zhì)者為好。
當(dāng)然，現(xiàn)在賣(mài)茶一般都不以形制來(lái)區(qū)分，看上哪一款，可以先試喝一些，對(duì)比后再購(gòu)買(mǎi)。
