普洱茶起源于地名。“普洱縣”是茶葉的集散地，是清朝時(shí)“普洱府”的治所，解放初期成立“普洱專區(qū)”專員公署在普洱縣，1955年成立“思茅地區(qū)”，專員公署遷往“思茅”。07年思茅市改名為普洱市，原來的“普洱縣”改名為現(xiàn)在的“寧洱縣”。
“云南是我國(guó)的古老的茶區(qū)，也是世界茶樹原產(chǎn)地。茶葉生產(chǎn)歷史悠久，質(zhì)量極佳。歷史上以生產(chǎn)緊茶、餅茶、圓茶、方茶著名。普洱茶遠(yuǎn)銷東南亞各國(guó)和日本、意大利、法國(guó)等，緊茶、餅茶、圓茶主銷西藏和本省藏族地區(qū)，年產(chǎn)量近10萬擔(dān)。”
“目前主要集中在滇西的大理白族自治州下關(guān)茶廠加工，猛海、昆明茶廠也有部分生產(chǎn)，但下關(guān)茶廠產(chǎn)量最大，年產(chǎn)量占全省總產(chǎn)量的74%左右。”
上述這段摘錄，反映的是70年代云南緊壓茶的一個(gè)片斷?，F(xiàn)在，西雙版納、思茅、臨滄等地，都發(fā)現(xiàn)千年以上的野生古茶樹群落，樹齡最長(zhǎng)的有兩千多年，特別是思茅瀾滄的千年野生古茶樹群落與臨滄地區(qū)的千年野生古茶樹群落最具代表意義。因而，從植物學(xué)的角度來看，認(rèn)為西雙版納或是思茅是普洱茶的唯一原產(chǎn)地，都是十分片面的。可以肯定地說，這四大茶區(qū)（或更廣泛一點(diǎn)的相臨周邊區(qū)域）都是普洱茶的原產(chǎn)地。從另外一個(gè)角度來看，普洱茶是云南民族傳統(tǒng)工藝茶，從云南民族文化歷史來看，四大茶區(qū)的少數(shù)民族的遷移融合及交流，也才造就了神奇的普洱茶。
普洱茶產(chǎn)于云南西雙版納等地，因自古以來即在普洱集散，因而得名。普洱縣城又作普洱哈尼族自治縣，隸屬思茅地區(qū)，位于云南省南部，距昆明373公里，原稱寧洱縣。“普洱”為哈尼語，“普”為寨，“洱”為水灣，意為“水灣寨”，帶有親切的“家園”的含義。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時(shí)期，距今已達(dá)2000年之久。民間有“武候遺種”（武候是指三國(guó)時(shí)期的丞相諸葛亮）的說法，故普洱茶的種植利用至少已有1700多年的歷史。
唐朝時(shí)普洱名為步日,屬銀生節(jié)度（今思茅和西雙版納一帶）,銀生茶是為普洱茶的前身,元朝時(shí)稱之為普茶,明萬歷年才定名為普洱茶,極盛時(shí)期是在清朝,《普洱府志》記載：“普洱所屬六大茶山…周八百里，入山作茶者十余萬人”，可知當(dāng)時(shí)盛況。思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產(chǎn)地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時(shí)期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國(guó)本土、西藏、越南、緬甸、泰國(guó)等地，并轉(zhuǎn)運(yùn)到港澳、東南亞，甚至歐洲。光緒二十三年（公元1897年）以后，法國(guó)、英國(guó)先后在思茅設(shè)立海關(guān)，增加了普洱茶的出口遠(yuǎn)銷，普洱茶馬古道隨興旺，現(xiàn)今還有思茅卡房高酒房茶馬古道，1.5米寬，斷續(xù)數(shù)公里：有思茅三冢村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續(xù)30公里；普洱茶庵塘茶馬古道，殘存12.5公里，石上馬蹄印，記錄下了當(dāng)年運(yùn)茶馬幫的歷史。
