眾所周知，普洱茶分為普洱散茶和緊壓茶，其中緊壓茶有方形的磚茶、碗臼形的沱茶，圓形的七子餅茶，以及其他各種形態(tài)的緊壓茶。鐵餅即為緊壓茶形態(tài)之一，與運動員投擲的鐵餅外形很相似，圓潤有型。很多人第一次見到鐵餅都對其外形比較喜愛，與普洱茶中比較常見的七子餅茶所呈現(xiàn)的圓形不同，鐵餅的圓增添了些硬朗，很是獨特。
泡餅，使用布袋加以成型，再使用傳統(tǒng)的石磨壓制方法蒸壓而成。泡餅表面微突，背后窩形，條索清晰，內(nèi)部條索空間相對較松，較易撬開。是普洱茶緊壓形式中最為緊結(jié)的一種，采用金屬機器壓制，餅型圓實扁平，餅面緊結(jié)，以硬如鐵，狀如餅而得名。
鐵餅因在加工成餅時的模具外部壓力較大，成型后較一般的茶餅更硬。鐵餅緊實不易撬，但有很好的保香性。因為鐵餅沒有裝入布袋揉壓，所以不會有泡餅的“泥鰍邊”，而是邊緣平直，線條硬朗。據(jù)歷史資料顯示，60年代前只有石頭模具生產(chǎn)的餅茶，還沒有生產(chǎn)過鐵餅，70年代改進模具后才生產(chǎn)過一批。
因為普洱茶在后期轉(zhuǎn)化中，茶葉多酚類物質(zhì)的酶促氧化、微生物作用需要有水分、氧氣、光線等因素的促進，當(dāng)時的人們認為壓制緊實的鐵餅會一定程度上降低普洱茶的轉(zhuǎn)化；再加上鐵餅難撬取，出現(xiàn)后并沒有受到多少普洱茶愛好者的青睞，因此也就沒有后續(xù)的大規(guī)模生產(chǎn)。
隨著時間的推移，人們慢慢發(fā)現(xiàn)了鐵餅的優(yōu)點：鐵餅內(nèi)部茶條間距很小，外界環(huán)境對于茶餅的影響不大，茶葉的多酚類、茶色素等物質(zhì)的氧化就緩慢了很多，一些內(nèi)含物質(zhì)能更好的保存，同時還有很好的保香性。由此看來，鐵餅其實是非常適合長期儲藏的，尤其相對能扛住高溫高濕的南方環(huán)境。后來，市場上便陸續(xù)地有了一些的鐵餅出現(xiàn)。
早期的鐵餅有釘，是壓模機器底部的小洞造成，這些小洞一來避免壓制壓力過大影響操作，二也有利于蒸茶帶來的部分水蒸汽的溢出。后來隨著壓制技術(shù)的改變，也漸漸出現(xiàn)了一些底部無釘?shù)蔫F餅茶。除了生茶餅，鐵餅也有零星的熟茶餅。這是因為過去長期以來，大家受存生茶的影響，認為生茶才能越陳越香，熟茶很多人都是日常飲用的，不會想到收藏陳化。
生茶餅一般壓制的比較堅硬，而熟茶鐵餅市場上出現(xiàn)的還是比較少的，相對生茶餅來說就沒有那么緊，主要是為了避免撬出的茶太碎，影響沖泡和熟茶品飲口感，同時也會比傳統(tǒng)的鐵餅更易陳化。沖泡鐵餅時，建議先用沸水溫杯提溫，醒一下茶，更利于激發(fā)茶葉的香氣和內(nèi)含物質(zhì)的均衡溶出。
