中國是茶葉的故鄉(xiāng)，古代的醫(yī)學(xué)家對茶的營養(yǎng)保健價值，早就有了深刻的認(rèn)識。
據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”
三國時期的神醫(yī)華佗在《食論》中說：“苦茶常服，可以益思。”
唐代藥學(xué)家陳藏器在《本草拾遺》中講得更神奇：“止渴除疫，貴哉茶也”，“諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。”
明代大醫(yī)學(xué)家李時珍，不僅充分肯定了陳藏器“茶為萬病之藥”的觀點，而且在《本草綱目》中對這一觀點進(jìn)行了論證：“茶苦而寒，陰中之陰，最能降火，火為萬病，火降則上清矣。”
如果說我國古代醫(yī)學(xué)家、養(yǎng)生家對茶的醫(yī)療保健價值，只是經(jīng)驗之談，那么現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對茶的營養(yǎng)化學(xué)成分早已作出精確的分析。
著名營養(yǎng)學(xué)家于若木指出：“據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)、生物學(xué)、營養(yǎng)學(xué)對茶的研究，凡調(diào)節(jié)人體新陳代謝的許多有益成分，茶葉中大多數(shù)都具備。”
目前，經(jīng)過科學(xué)研究，已經(jīng)分析出茶葉中含有的化學(xué)物質(zhì)多達(dá)600多種，可歸納為十大類。
一、生物堿類
生物堿亦稱為植物堿，是一類堿性含氮有機(jī)化合物。茶葉中含的生物堿包括咖啡因、茶堿、可可堿、腺堿等。
其中，咖啡因的含量最高，占茶葉總重的2%~5%。
生物堿主要有以下功效：
1、是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的興奮劑，可使人精神振奮、睡意消失、疲乏減輕，增強(qiáng)人的思維活力和記憶力，提高工作效率。
2、可強(qiáng)化血管壁彈性，松弛平滑肌膚，有極好的強(qiáng)心作用。
3、降低血液中的膽固醇，防止動脈粥樣硬化，促進(jìn)胃液分泌助于消化，并能保持人體的酸堿平衡。
二、茶多酚類
茶多酚是茶葉中酚類有機(jī)化合物的總稱，占茶葉總重的15%~35%，其中兒茶素約占茶多酚總量的70%，它是茶葉藥理保健作用的主要活性成分。
茶多酚主要有以下功效：
1、調(diào)節(jié)生理功能，防止動脈粥樣硬化，降血脂、降血糖、降血壓，增強(qiáng)人體免疫力，減輕煙草對人體的毒害，美容養(yǎng)顏。
2、抗癌變、抗衰老。目前茶多酚已可提煉成藥物，被用于臨床醫(yī)學(xué)，大量的醫(yī)學(xué)案例證實，它對防治“人類頭號殺手”心腦血管疾病，具有十分顯著的作用。
另外，據(jù)浙江大學(xué)博士生導(dǎo)師楊賢強(qiáng)教授的研究報告指出：茶多酚可抑制、阻止人體內(nèi)由新陳代謝產(chǎn)生的自由基，清除“體內(nèi)垃圾”，保護(hù)內(nèi)臟器官，延緩衰老。
三、礦物質(zhì)類
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)把人體所需的礦物質(zhì)元素稱為“生命元素”，因為人體骨骼的堅硬、肌肉的收縮、血液的酸堿平衡、大腦的發(fā)育、智力的高低，均與礦物質(zhì)密切相關(guān)。
人們主要從谷物、肉、蛋、魚、奶和各種蔬菜、水果等食物中攝取礦物質(zhì)類的常量元素，飲茶只能作為一點微不足道的補(bǔ)充。
四、維生素類
在每百克茶葉中，含有維生素A0.42~0.63毫克，維生素B10.1~0.36毫克，維生素B20.17~0.35毫克，維生素B60.28~0.46毫克，維生素C8~19毫克。
多喝茶有利于補(bǔ)充人體所缺乏的維生素，提高人體免疫力，預(yù)防多種疾病。
五、芳香類物質(zhì)
芳香類物質(zhì)雖然不是人體必需的營養(yǎng)素，但人人喜愛茶的香氣。
聞茶香是一種獨特的精神享受，茶香可以讓人心曠神怡，心情愉悅，從而提高人們生活質(zhì)量，增進(jìn)身心健康。
六、蛋白質(zhì)和氨基酸類
蛋白質(zhì)是生命活動中最重要的基本物質(zhì)，生命的構(gòu)成離不開蛋白質(zhì)，生命的根本現(xiàn)象如繁殖、遺傳、運動也都離不開蛋白質(zhì)。
茶葉中蛋白質(zhì)的含量雖然占15%~30%，但溶于水的不到2%。以每日飲茶（干茶）10克計算，攝入的蛋白質(zhì)僅0.2克，而人體對蛋白質(zhì)的日需求量為70~90克，所以飲茶對補(bǔ)充蛋白質(zhì)來說，微乎其微。
七、糖類
糖類是生物界分布最廣泛的一類有機(jī)化合物，由碳、氫、氧三種元素組成，它包括葡萄糖、蔗糖、果糖、淀粉、纖維素等。糖類是人體熱量的主要來源。
茶中糖類物質(zhì)的含量占總重的20%~25%，但泡茶時能浸出的只有它的5%，所以茶是低糖飲品，無論健康的人，還是糖尿病患者，均可放心飲茶。
八、脂多糖類
脂多糖是糖類與脂類構(gòu)成的大分子化合物，約占茶葉總重的3%左右，是構(gòu)成茶葉細(xì)胞壁的重要組成成分。
脂多糖可增強(qiáng)人體免疫功能，有防治輻射損傷的作用，同時也有改善造血功能、增加白細(xì)胞數(shù)量、保護(hù)正常血象等功效。
九、脂類
脂類、蛋白質(zhì)、糖類被稱為人類的三大營養(yǎng)素。脂類是脂肪和類脂的總稱。
茶葉中脂類的含量占干茶重的2%~3%，相對人體對脂類的日常需求量而言，茶葉中的脂類含量微不足道，但它有助于人體對茶葉中脂溶性維生素（胡蘿卜素、維生素D/E/K）的吸收。
十、茶色素
茶色素的主要成分為茶紅素、茶黃素和茶褐素。茶色素是比茶多酚更具藥用和保健價值的活性物質(zhì)。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)界認(rèn)為，茶色素的提取和在醫(yī)療中的實際應(yīng)用，是“茶醫(yī)學(xué)”興起的標(biāo)志，也是國飲向國藥發(fā)展的標(biāo)志。
正因為茶葉中含有以上10類營養(yǎng)保健化學(xué)成分，所以在國際醫(yī)學(xué)會議上確認(rèn)的6種保健飲品中（茶、紅葡萄酒、豆?jié){、酸奶、骨頭湯、蘑菇湯），茶葉位列其中。
在美國《時代》雜志推薦的十大健康食品中，（茶葉、三文魚、菠菜、西蘭花、大蒜、葡萄酒、番茄、堅果、燕麥、藍(lán)莓），茶葉亦在其中。
盡管如此，我們在介紹茶葉的營養(yǎng)成分時，還是要特別強(qiáng)調(diào)指出，茶葉與任何食品、飲料一樣，營養(yǎng)成分都有其局限性，無法滿足人體對營養(yǎng)物質(zhì)的全面需求。
我們要建立科學(xué)的膳食觀，必須以《黃帝內(nèi)經(jīng)》指出的：“五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補(bǔ)精益氣”為準(zhǔn)則。即營養(yǎng)要均衡，膳食要多樣化。
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