茶樹的生長發(fā)育有它自己的規(guī)律，這種規(guī)律是受茶樹有機體的生理代謝所支配而發(fā)生、發(fā)展的；同時，它又受到環(huán)境條件的影響，從而在發(fā)生時間以及質(zhì)、量上有所變化。但是，環(huán)境條件并不能改變茶樹生育的基本規(guī)律，因為這種規(guī)律是由茶樹生物學(xué)特性所決定的。那么百年、千年的古樹茶，真的存在嗎？它們長出來的茶葉作為原料，品質(zhì)如何？
茶樹在自然下生長發(fā)育的時間為生物學(xué)年齡。按照茶樹的生育特點和生產(chǎn)實際應(yīng)用，常把茶樹劃分為4個生物學(xué)年齡時期，即幼苗期、幼年期、成年期、衰老期。
茶樹的幼苗期是指從茶籽萌發(fā)到茶苗出土直至第一次生長休止時為止。無性繁殖的茶樹，是從營養(yǎng)體再生到形成完整獨立植株的時間，一般需4-8個月的時間。
幼年期是指從第一次生長休止到茶樹正式投產(chǎn)這一時期，一般為3-4年。幼年期的長短與栽培管理水平、自然條件有密切的關(guān)系。完成這一時期后，茶樹有3-5足齡。
成年期是指茶樹正式投產(chǎn)到第一次進行更新改造時為止的時期，亦稱青壯年時期。這一生物學(xué)年齡時期可長達20-30年。
衰老期指茶樹從第一次自然更新開始到植株死亡的時期。這一時期的長短因管理水平、環(huán)境條件、品種的不同而不同。一般可達數(shù)十年至百年以上，而經(jīng)濟年限一般為40-60年。
大致算一下，幼苗期結(jié)束8個月，按1歲計；幼年期結(jié)束最多5歲；成年期結(jié)束5+30=35歲。也就是說，茶樹樹齡5歲至35歲的時候，最適制茶品；35歲之后便進入了漫長的不知何時是個頭的衰老期，產(chǎn)量低、營養(yǎng)價值下降，不管它能挺到幾百歲或者上千歲，也就是“可供觀賞”罷了。
