邊銷茶生產(chǎn)歷史悠久，始于唐，盛于明清，自唐代開創(chuàng)“茶馬互市”以來，在漢族與少數(shù)民族的經(jīng)濟貿(mào)易史上就占有十分重要的地位。
歷史上中央政府對邊銷茶一直實行直接控制，也像食鹽一樣設(shè)立專門機構(gòu)進行專賣，如宋、明、清三代為茶交易專設(shè)的職能機構(gòu)：“茶馬司”。
新中國成立后，邊銷茶一直實行計劃管理，直到2002年，國家放開了邊銷茶生產(chǎn)資格的權(quán)限，邊銷茶生產(chǎn)企業(yè)開始逐漸增多，邊銷茶的產(chǎn)量也不斷提高。
邊銷茶的品種很多，除了云南的普洱緊茶外，還有湖南的茯磚、黑磚、花磚；湖北的青磚、米磚；四川的康磚、金尖等。由于歷史的原因，各民族所飲用的邊銷茶品種也不同。
云南的普洱緊茶主要供應(yīng)給云南本省和西藏、四川等地，現(xiàn)在的邊疆少數(shù)民族都很熟悉“寶焰牌”下關(guān)緊茶。而茯磚、黑磚、花磚、米磚主要是供應(yīng)到新疆、青海、甘肅、寧夏；康磚和金尖主要是供應(yīng)到西藏和青海；青磚茶主要供應(yīng)到內(nèi)蒙等。
邊銷茶級別較低，木質(zhì)性莖干較多，茶多糖及纖維含量高，含多種人類必需的維生素和稀有元素，特別是茶堿的含量較高，長期生活在牧區(qū)、高原、缺水、無蔬菜的少數(shù)民族以搗碎的磚茶兌奶熬制成奶茶飲用.
對于以肉食為主的群眾，可以去膻化食、補充水分和維生素等，奶茶渣用來喂大牲畜，避免由于缺水、疾病和飲食習(xí)慣的原因，人畜腸胃鼓脹而死。因此，在牧區(qū)有“寧可三日無肉，不可一日無茶”之說。
