老茶與陳茶不同，不僅代表年限久遠，更代表品質。
因為普洱茶有“越陳越香”之說，因此老茶就成了普洱茶最高品質“代用詞”。
民間流傳的“號級茶”“印級茶”都屬于老茶的范疇。
凡是能稱得上“老茶”的，必須具備四大特點：
第一、湯色呈寶石紅，且通透明亮；
第二、口感厚重與滑順；
第三、葉底呈褐黑、油亮、有彈性（單葉仔細展開，呈蟬翼狀：葉片柵欄組織清晰可見，海綿體是半透明）；
第四、特殊的香氣：人參香或者中藥香，但以人參香為上乘。
除了號級茶、印級茶外，九十年初出品的“八八青餅”“紫大益”等，雖然年代并不久遠，但因為具備上述的“四性”，也被視為普洱茶中的珍品，其價格也與老茶毗鄰。
普洱茶中的“人參香”屬于茶葉香氣范疇。這種香氣，具有興奮和活躍高級神經(jīng)系統(tǒng)的作用。人們品飲茶時，習慣將“色、香、味、形”作為評判標準，也稱四大品質因子，這其中香氣所占的比重最大，故有“滋味與香氣是茶葉命根子”之說。
