擁有馬幫這種特殊交通工具的是茶商，普洱當(dāng)時是茶商云集、趨之若鶩的地方，更為重要的是茶商沿著以普洱為起點形成的向外輻射的那些茶馬古道，將普洱茶介紹、銷售到世界各地，世界因此得知普洱茶。
1997年前，普洱茶比一般的綠茶紅茶還要便宜，也就幾元錢一餅，那時人們并不怎么喝它，嫌它土味太重。但在2002年的廣州茶葉博覽會上，100克普洱茶王拍賣價格超過了16萬元；2004年，在廣州，6筒陳年普洱茶拍出了78萬元；2005年10月，云南馬幫在北京舉行的“希望工程云南普洱茶慈善拍賣”會上，一筒七子餅普洱茶竟拍出了160萬元的天價，每克普洱茶價格大大超過了黃金價格......短短10年間，普洱茶終于成為名副其實的“能喝的古董”。普洱茶熱正撲面而來——它到底是能喝的古董，還是被妖魔化的樹葉？
名重天下普洱茶
普洱，哈尼語，“普”為寨，“洱”為水灣。當(dāng)初，為了便于馬幫長途運輸，茶葉被制成了緊壓茶。在加工和運輸儲藏過程中，茶葉產(chǎn)生后發(fā)酵，形成了普洱茶獨特的陳香味。
普洱茶聞名于世久矣。普洱，英語譯為Pu-er或Pu-erh。普洱茶因在云南省普洱府集散地而得名。普洱今為哈尼族自治縣，隸屬思茅地區(qū)，位于云南省南部，距昆明373千米，原稱寧洱縣。關(guān)于云南產(chǎn)茶歷史的最早記載出于唐朝樊綽的《蠻書·云南管內(nèi)物產(chǎn)》：“茶出銀生城界諸山。散收，無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”東漢三國時期有很多關(guān)于茶葉的傳說，諸葛亮路過勐海南糯山，士兵因水土不服而生眼病，孔明以手杖插于石頭寨的山上，遂變?yōu)椴铇?，長出葉子，士兵摘葉煮水，飲之病愈，以后南糯山就叫孔明山。又說普洱縣東南有無影樹山，山上有祭風(fēng)臺，山上的大茶樹是武侯遺種，夷民祀之。另有傳說云南六大茶山之一的攸樂叫孔明山，當(dāng)?shù)鼐用衩磕贽r(nóng)歷七月二十三日為紀念孔明誕辰，都要舉行放孔明燈的活動，稱為“茶祖會”。普洱茶的傳說有很多版本，其中最為人們津津樂道的是布朗族茶祖叭巖冷的故事。叭巖冷發(fā)現(xiàn)了茶，他又娶了傣王的七公主，后來因為受到其他族王的嫉妒，被加害致死。臨死前，叭巖冷對族人說，留給你們金銀財寶總會有用盡的時候，就留下茶樹吧，只要用勤勞的雙手代代相傳，這就是取之不盡的財寶！
實際上，普洱茶成為一個名詞，始見于明代謝肇
《滇略》：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團。”而在唐朝時普洱名為“步日”，屬銀生節(jié)度（銀生城即今思茅地區(qū)的景東縣城，景東縣城即是南詔時的銀生節(jié)度所在地，銀生節(jié)度轄今思茅地區(qū)和西雙版納州），銀生茶為普洱茶的前身，元朝時稱普茶，明萬歷年才定名為普洱茶，極盛時期是在清朝。《普洱府志》記載：“普洱所屬六大茶山......周八百里，入山作茶者十余萬人。”《滇海虞衡志》中所載：“普茶名重于天下。”清人阮福在《普洱茶記》中道：“普洱茶名遍天下。味最釅，京師尤重之......以作貢，貢后方許民間販賣。”曹雪芹在《紅樓夢》中也多次提到普洱茶?？梢?，當(dāng)時普洱茶已極具盛名了。清《普洱府志》又載：“每年進貢之茶，例于布政司庫銅息項下，動支銀一千兩，由思茅廳領(lǐng)去轉(zhuǎn)發(fā)采辦。”一千兩的普洱貢茶，按當(dāng)時的物價，可以買到十萬多斤稻米。
這一切是源于美麗的傳說，還是源于一種歷史的機會？應(yīng)該說，是一種必然中的偶然穿透了歷史。明清時代，各地商賈紛紛慕名云集普洱府，買進賣出，貿(mào)易興旺，并逐步向周邊地區(qū)輻射擴散，普洱府成了茶馬古道的源頭。在通往各地的過程中，吸收采納了沿途的歷史文化、天地精華，成就了今天神秘誘人的普洱茶。如今，茶學(xué)界公認，普洱茶的后發(fā)酵工藝是在馬幫長時間運輸過程中形成的天賜特殊工藝。據(jù)《普洱府志》記載，普洱府當(dāng)時會館林立，酒樓茶肆鱗次櫛比，中外茶商接踵摩肩，成為了國內(nèi)外影響較大的商貿(mào)重鎮(zhèn)。
