盡管英國全盛時期的等級社會已逐漸消亡，但人們在全英各地一些著名茶屋，仍可從優(yōu)雅精美的裝修和文化濃郁的古建筑中感受到茶文化古風(fēng)。
每次談到英國茶文化，人們可能馬上想到考究十分的的下午茶。其實(shí)，真正讓多數(shù)英國人如癡如狂的是“建筑工人茶”——Builders''Tea。在歐美國家中，真正稱得上有茶文化的恐怕只有英國和俄羅斯。歐洲的國家，多以咖啡或果茶為飲品。而在俄英兩國之間，唯有后者較完整地保持了自17世紀(jì)茶葉從東亞傳入以來形成的茶文化。英國的傳統(tǒng)下午茶十分講究。除了一壺茶必不可少外，各類小點(diǎn)心也花樣繁多。
當(dāng)茶葉最初由亞洲傳入英國時，因海運(yùn)遙遠(yuǎn)，輸入有限，造成其后200年間茶葉相對昂貴，飲茶僅為上層社會時尚奢侈。直到1826年，英國人在印度北部山區(qū)偶然發(fā)現(xiàn)漫山野茶，從而開始通過東印度公司大面積種植。
那時起，英國人飲茶便逐漸成為民俗。對英國文化略有了解的人可能知道，傳統(tǒng)英國人飲茶一般是早上、中午和下午三次。而最受重視的是下午四、五點(diǎn)鐘的所謂“下午茶”。由于英國上層講究的人家習(xí)慣遲用晚餐，下午茶被看作是“準(zhǔn)晚餐”，因此無論色彩和花樣都比普通晚餐要豐富。
建筑工人茶
英國大眾平時最習(xí)慣飲用的就是這種名為建筑工人茶的加奶紅茶。殊不知，除了雍容華貴的下午茶外，多數(shù)英國人每日飲用的其實(shí)是所謂的“建筑工人茶”。有專家對比介紹說：“建筑工人茶其實(shí)概念上類似中國的大碗茶，就是普通飲用量飲用的茶。”
所謂建筑工人茶，就是在大茶杯中放入一個紅茶茶袋，注入開水，等茶色泡濃時，取出茶包，加入牛奶和糖攪勻即可。
據(jù)介紹，這種比較粗獷的飲茶方法最初流行于工業(yè)時代的體力勞動者、特別是建筑工人之間，因此得以建筑工人茶的冠名。
據(jù)記載，英國在一戰(zhàn)期間，后方工廠的工人們每天都有被專門規(guī)定有飲茶公休時間，就是因?yàn)楸S管理層發(fā)現(xiàn)，喝大杯濃奶茶的工人明顯比不喝茶的精神振作、效率高。
如今的英國，不管是藍(lán)領(lǐng)還是白領(lǐng)，休息時分泡杯建筑工人茶都是平常普通之事。不少人一天要喝幾大杯才過癮。關(guān)注健康的人們，也許選擇不放糖，或者少加牛奶。也有人選擇把紅茶泡淡一點(diǎn)，再加一片檸檬。
茶價大漲
普通建筑工人如今對經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來的茶葉漲價怨聲載道。如果說中國人習(xí)慣用柴米油鹽形容最普通民眾的菜籃子消費(fèi)，那么到了英國估計至少應(yīng)該加上“茶”。
近來，隨著金融危機(jī)中英鎊貶值，進(jìn)口茶葉價格漲幅不小。讓每天大量飲茶的普通英國人來說，多少有些不快。
BBC記者最近走訪一些真正的建筑工人，結(jié)果一個名叫吉姆的工頭上來就抱怨茶貴了。
吉姆說：“每次去我們附近的超市買茶時，都感覺茶葉價錢又貴了。”
“我們工人每天一般有三次飲茶休息的時候，”吉姆介紹說。“早上七點(diǎn)半一次、十點(diǎn)一次、最后是中午十二點(diǎn)半一次。我們只喝茶，別的都不行。”
吉姆的一位工友也插話說：“茶就是茶。我一輩子都喝茶。那味道多美。什么飲料也比不過建筑工人茶。”
從這些英國建筑工人的話語中可以聽出，就像法國人和意大利人和咖啡一樣，茶是普通英國人離不開的東西。已有近兩百年的飲茶歷史要改變談何容易。
