到元明時(shí)代，一向注重飲茶意境的文人士大夫茶宴，更加忘情于大自然，并把名山大川、自然風(fēng)光通過書畫表現(xiàn)，并同詩詞歌舞一起融入到茶宴活動(dòng)中。到清代，公私茶宴時(shí)時(shí)可見。
茶宴，就是以茶來宴請(qǐng)賓客，在歷代詩文中，“茶宴”又叫“茶會(huì)”、“湯社”或“茗社”。茶宴始于何時(shí)已無從考究，茶宴的正式出現(xiàn)在唐朝，約在肅宗年間，每年的茶訊季節(jié)，湖州和常州的太守都要到兩州比鄰的花山“境會(huì)亭”聚會(huì)。唐皇也派出茶吏、專使、太監(jiān)到此設(shè)立“貢茶院”，“茶舍”，專司監(jiān)制貢茶，這時(shí)就會(huì)舉行盛大的宴會(huì)，由兩州太守和一些社會(huì)名士共同品嘗和審定貢茶的質(zhì)量，白居易曾寫有一篇描述當(dāng)時(shí)茶宴盛況的詩，“遙聞境會(huì)茶山液，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前合作一家春。青娥遞舞應(yīng)爭(zhēng)妙，紫筍齊嘗各斗新。自嘆花時(shí)北窗下，蒲黃酒對(duì)病眼人。”
茶宴歷代綿傳不衰，到五代時(shí)，和凝與朝廷同僚“遞日以茶相飲”，即我們現(xiàn)在講的輪流作東，同僚會(huì)飲，“味劣者有罰”，這種茶會(huì)叫“湯社”。及至宋代，宋徽宗不僅嗜飲，還寫有一本《大觀茶論》，常常以茶宴請(qǐng)大臣，并親自動(dòng)手烹煮，眾大臣飲了皇帝親手煮的茶當(dāng)然感激涕零，可見用茶來作政事早有之。及至當(dāng)今所謂之茶話會(huì)，可見淵源流長(zhǎng)。
史載“上自朝廷宴亨、下至接見賓客，皆先之以茶，品在酒醴之上”。清代皇宮內(nèi)及一般旗人，喜歡“熬茶”，即以茶末煎煮而成的茶，宮內(nèi)宴飲和款待外國(guó)使節(jié)，“仍尚苦茗茶，團(tuán)餅茶，猶存古人煮茗之意”。即胡人入關(guān)前飲茶方法。如今，“以茶代酒”象征廉潔。
