很多人籠統(tǒng)地認為明前茶就是清明節(jié)采摘、制作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產茶區(qū)域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區(qū)(包括貴州、云南、四川)、華南茶區(qū)(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江北茶區(qū)(包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)、江南茶區(qū)。其中江南茶區(qū)為我國茶葉的主產區(qū)，年產量約占全國總產量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統(tǒng)名茶都產自這個區(qū)域。
從這個角度來說，消費者可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產區(qū)是江南茶區(qū)。而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。因為西南茶區(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時就已經開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月。而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始采制，因此也無所謂明前茶。
同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區(qū)清明后、谷雨前采制的茶葉。
“明前茶”貴，貴在哪?
明前茶市場賣價都較高，一些名茶如都勻毛尖價格上萬、洞庭碧螺春每斤價格高達6000-8000元，一些地方名茶的市場價每斤也要在800元以上。而一些白領、金領等以喝上明前茶當成一種品位和時尚。
一、物以稀為貴
在江南茶區(qū)，由于清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在“春分”時才開始萌芽，在“清明”前開始采茶。由于發(fā)芽餓數(shù)量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少。通常一個非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉。而4斤鮮葉才做1斤干茶。最后再經過篩選、精制。經過驗證，每斤干茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，這樣一來“明前茶”的價值就體現(xiàn)出來了。
二、營養(yǎng)物豐富
在江南茶區(qū)，茶樹在冬季長時間處于休眠狀態(tài)。在春天茶季完成后，茶農都主要忙于茶園的管理中，包括茶園的修剪、施肥、鋪草。在漫長的冬季，茶樹體內的養(yǎng)分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
另外，這一時期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后根根直立，煞是好看，具有很好的視覺效果。再者，氨基酸的含量相對后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
三、健康無污染
清明前氣溫較低，一般無病蟲危害，無須使用農藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質最佳的。所以，眾多高檔名優(yōu)茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品，成為茶友們推崇的“寵兒”。
選自“茶悅世界”
