渥堆有二個(gè)作用：一是微生物對(duì)茶葉的直接作用，主要與構(gòu)香，構(gòu)色有關(guān)；二是由微生物產(chǎn)生的胞外酶對(duì)茶葉的間接作用，主要與構(gòu)味有關(guān)。微生物在渥堆葉中大量繁殖，新陳代謝過(guò)程從茶葉中吸收可溶性物質(zhì)并放出熱量，分泌有機(jī)酸等代謝產(chǎn)物，使葉溫升高，酸度增加。
渥堆過(guò)程中嗅到的“甜酒香”，是由酵母菌作用產(chǎn)生的。渥堆葉的酸度到了一定程度，就會(huì)產(chǎn)生“酸辣味”，辣味可能來(lái)自酪氨酸，組氨酸的腐敗轉(zhuǎn)化物酷氨和組氨，與有機(jī)酸的酸味和氧化生成的醛，酮組成酸辣味，工藝上，把這種氣味作為渥堆適度的表征；微生物的胞外酶，是對(duì)渥堆葉起作用的外源酶，是渥堆后期的優(yōu)勢(shì)霉類產(chǎn)生的，如纖維素酶，果膠分解酶，氧化酶，蛋白酶等。
微生物分泌的酶類對(duì)渥堆葉的有機(jī)物質(zhì)起分解，水解，氧化作用，如氧化酶引致兒茶素氧化聚合，進(jìn)而轉(zhuǎn)化為茶黃素，茶紅素等有色物質(zhì)，這是黑茶湯色轉(zhuǎn)紅的原因。是滋味變純和的原因之一；各種酶的作用，使部分纖維素分解。多酚類含量下降，可溶性糖減少（作為微生物能源）。
此外，作為渥堆的連帶效果，是茶葉氨基酸被微生物作用為氮源利用，部分氨基酸減少的同時(shí)，有一些對(duì)人體有益的氨基酸明顯增加，如賴氨酸，蛋氨酸，苯丙氨酸，亮氨酸，異亮氨酸，纈氨酸等。
