對于年代較近的茶樹，比如百年左右的茶樹，可以通過訪談的方法。因為村里的老人家即使沒有趕上種茶樹，但幼年時肯定會感受到茶樹的變化。這一類樹齡的茶樹存世量很大，有些較大的古樹則可以用這種方式估測樹齡的下限，如果老一輩的村民對茶樹的變化完全沒有印象，則樹齡至少要在一二百年以上，這也是茗壽堂常用的方式之一。在訪談中也會有些段子：話說中科院某專家到重慶某地考察當(dāng)?shù)貟炫频?ldquo;千年古茶樹”，覺得樹干很細(xì)，完全不像千年古樹，于是請教當(dāng)?shù)乩蠇D，老婦說那個是我小時候種的。
對于年代在二百年以上的茶樹，用訪談的方法就不行了。這個時候可以通過查找文獻(xiàn)來輔證。我們熟知的南糯山茶樹王就是通過文獻(xiàn)記載論證其樹齡在八百年以上的。不過八百年以上的古茶王因為管理不善，多年前壽終了，而我們現(xiàn)在到南糯山看到有些掛牌八百年的古樹就有演繹的成分了。
有一些方法的測定相對準(zhǔn)確，比如“生物錐”法，通過微創(chuàng)方式取到樹心標(biāo)本來測定樹齡，不過這個對古樹有破壞，常常需要多次取樣，而且在測定百年以上的古樹時，準(zhǔn)確率較低。另外一個方式是CT掃描，這個方法操作難度大，成本高，尤其對于高齡古樹可靠性也不理想。所以這些方法基本也用不上。
有的時候最簡單的方法反而比較可靠，比如“數(shù)年輪”，這種是比較沒有爭議的。不要小看這個方法，因為在專家高談闊論的時候，要想讓他們休息一下，這可能是唯一辦法。當(dāng)年在研討邦崴茶樹王樹齡的時候，老百姓硬是扛了一顆砍倒的茶樹過去，才解決了某些專家的爭論。當(dāng)然這是一種悲哀的方式，也是我們不希望看到的檢測方法。值得說明的是，年輪法也不是百分之百準(zhǔn)確，有些樹齡較高的古樹，年輪會模糊難認(rèn)，某些部位年輪會有缺失，相對來說基部的年輪更準(zhǔn)確一些。
還有一種叫做同位素測定，據(jù)說鳳慶香竹箐的大茶樹3200年的樹齡就是這么測出來的。鳳慶的茶樹王無疑是古老的，值得我們敬仰和關(guān)注，但是這個測定方法卻有一點混淆。因為同位素測定是通過14C的衰變測量死亡的古生物距今的年代，也用在考古發(fā)掘的年代判定上，如何能測定還在進(jìn)行正常碳代謝的活體年齡，令人費解，至今也沒有科學(xué)報告來給出數(shù)據(jù)讓大家分析和解讀。
鳳慶茶樹王
還有一種是通過經(jīng)驗綜合判定。比如看到一棵茶樹，我會根據(jù)樹的粗細(xì)，修剪狀況，長勢，土質(zhì)，周圍氣候環(huán)境做一個大概的判斷。這種判斷雖然不可能很準(zhǔn)確，但是還是可以參考的，這是茗壽堂判斷樹齡的主要方式。實際上，千家寨的茶樹王的樹齡也是通過這個方法估測出來的。當(dāng)我們提到2700年這個數(shù)字的時候，我們實際上并不清楚誤差范圍。不過以千家寨地區(qū)的海拔與氣候條件來說，樹木相對來說長得會慢一些，這個數(shù)字在可接受的范圍內(nèi)。
我們現(xiàn)在經(jīng)常聽到千年古樹，千年萬畝古茶園等等說法，其中大多經(jīng)不起推敲，不過這個太較真兒也沒多大意義。我們無妨心態(tài)放寬一些，對樹齡的問題應(yīng)知其大概，對于明顯的浮夸可以避而不談，對于適度的演繹可以聽之任之，專心做自己的事就好。
