普洱茶主要產于云南勐海、勐臘、思茅、耿馬、滄源、雙江、臨滄、元江、景東、大理、屏邊，河口、馬關、麻栗坡、文山、西疇、廣南，西雙版納、生于海拔1200～1400米亞熱帶、熱帶山地森林中。越南北部、泰國、緬甸、印度也有分布。稀有種。野茶樹（包括栽培型野茶樹）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。
西雙版納最早種植茶樹的先民是濮人（布朗族）。他們祖祖輩輩種植茶葉的最早記載始于唐朝，并有了關于古“六大茶山”的記述。到了清朝中葉，位于西雙版納的古“六大茶山”茶葉生產達到了鼎盛時期。用馬匹為交通運輸工具，將茶葉產品運出，銷售于國內外。當時，位于西雙版納的“古六大茶山”均隸屬思茅廳，思茅廳又隸屬于普洱府，普洱就成了（現今西雙版納地區(qū)和思茅地區(qū)）茶葉集散貿易的中心。故外地人士就把這些茶概名為“普洱茶”。其實，當時普洱并不產茶，經集散于普洱銷往國內外的思茅沿邊十二版納所產之茶，被蓋以行政區(qū)域之名“普洱”而命名。清·阮福的《普洱茶記》所言：“所謂普洱茶者，非普洱界內所產，蓋產于府屬思茅廳界地也，廳治有茶六，一曰攸樂、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蠻磚、六曰慢撤，周八百里入山作茶者數十萬人”。這一記述的六茶山都位于當今西雙版納境內，充分說明了普洱茶原產于西雙版納，西雙版納是普洱茶的故鄉(xiāng)和主產區(qū)。由于茶葉品質優(yōu)良、茶汁味美，還具有明顯的保健效果而名譽天下。由于種種歷史原因，清末及民國時期“六大茶山”逐漸走向衷落。
普洱茶產于云南西雙版納等地，因自古以來即在普洱集散，因而得名。普洱茶是采用綠茶或黑茶經蒸壓而成的各種云南緊壓茶的總稱，包括沱茶、餅茶、方茶、緊茶等。普洱茶的品質優(yōu)良不僅表現它的香氣、滋味等飲用價值上，還在于它有可貴的藥效，因此，海外僑泡和港澳同胞常將普洱茶當作養(yǎng)生妙品。
就西雙版納來說，瀾滄江以北的以易武為中心的地區(qū)稱為“江內”，南以佛海為中心的地區(qū)稱為“江外”，江北江南各有六大茶山。雖然傳統的江內六大茶山包括易武（今動臘）、倚邦、革登、莽芝、蠻磚、曼撒和飲樂山以及瀾滄江以南的古茶重鎮(zhèn)易武之茶被稱為“山茶”，被認為質量高出一等，江外的布朗、巴達、南播、景邁古茶山（瀾滄縣）等地茶產量略高于江內。云南其他地區(qū)也開始引種茶葉、像景谷、勵庫、鳳慶、江城等地也開始大量種茶。此時，每一家所做之茶和這一家不同時間所做之茶因原料來源不一致，也會不同。各茶莊都有自己的外包裝紙和內票，內飛以示區(qū)別。
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西雙版納是普洱茶的原產地，擁有１７００多年的茶葉生產發(fā)展歷史。各族人民在植茶、采茶、制茶、飲茶、用茶、運茶、賣茶等等茶事活動中，創(chuàng)造了形式多樣、豐富多彩的茶文化，積累了深厚的茶文化底蘊。為了進一步依托優(yōu)勢資源，發(fā)展壯大茶葉產業(yè)，西雙版納州將采取"政府扶持、企業(yè)運作、茶農所有、集中連片、分戶經營"的形式，建設一批高產優(yōu)質的茶葉基地。至２００７年，全州茶葉面積達４５.２萬畝，投產面積４０萬畝，通過無公害認證茶園面積達８萬畝，產量２.２萬噸，產值為２.５８億元。２０１０年，全州茶葉面積增加約３萬畝，達到４８萬畝，投產面積增５萬畝，通過無公害認證茶園面積１０萬畝，總產量２.６萬噸，名優(yōu)茶產量達到０.６５萬噸，產值３.０６億元，完成中低產茶園改造１５.５萬畝。
社會上說法較為混亂。但是大家都一致認為，普洱茶因普洱府而得名，普洱府是普洱茶集散地。根據經濟規(guī)律推演，普洱茶的原產地也必是普洱府無疑。因為按照自然經濟時期市場形成的規(guī)律，某種物品形成規(guī)模的集散，首先是這個地方要具有一定的物品產量，其產量在滿足自身消費后，還有大部分變?yōu)樯唐房蛇M行交換，然后商賈紛紛慕名云集，買進賣出，形成貿易，由于市場需求的拉動，才逐步向周邊地區(qū)輻射擴散。據史料記載，清朝雍正年間朝廷在普洱府建立了流官體制，加強對所屬三廳一縣一司的管理，其核心是促進茶葉種植的科研和發(fā)展，形成大宗商品，為朝廷增加稅收并承擔向朝廷進貢的責任，因此，普洱府的設立對普洱地區(qū)的茶葉發(fā)展起到了很大的促進作用。隨著時間推移，圍繞茶產業(yè)逐步形成了以普洱府為中心的大規(guī)模的加工和貿易，普洱成了茶馬古道的源頭。
普洱古茶山是以瀾滄江為界，可以劃分為江內六座：攸樂、革登、倚邦、莽枝、蠻磚、漫撒；江外六座：南糯、南嶠、勐宋、景邁、布朗、巴達。由于各茶山的茶樹生長環(huán)境各異，土壤所含化學成分也不一樣，因而這12座茶山所產的茶葉在口感上各有千秋。
普洱茶的原料必須是云南大葉種制成的曬青毛茶，茶樹的環(huán)境在海拔1500米以上高山為佳。（一）古代普洱茶區(qū)域
主要分布在今天的西雙版納和普洱市一帶.
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明清以后，普洱茶產地隨著其繁榮而不斷擴大，除西雙版納，普洱兩地（州）外，臨滄、大理、昆明等地也相繼成為普洱茶的產地。
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1973年以后，產地擴大至昆明、大理、臨滄、紅河、德宏，甚至省外和國外。古六大茶山，就西雙版納來說，瀾滄江以北的以易武為中心的地區(qū)稱為“江內”，南以佛海為中心的為“江外”，江北江南各有六大茶山，雖然傳統的江內六大茶山包括易武、倚邦、革登、莽芝、蠻磚、曼撒和攸樂，但江外的布朗、巴達，南糯、景邁古茶山（瀾滄縣）等地茶產量高于江內，云南其他地區(qū)也開始引種茶。
