正因為如此，就連去過多次古茶樹群落的佤族向導阿忠也會在山里迷失方向。“通往古茶樹群落的道路十分難找，如果一段時間不走的話，道路很快會被瘋長出的雜草覆蓋掉，就連我也常常會找不到路。”阿忠說，如果沒有當?shù)厝俗鱿驅В苌儆腥藭Q(mào)然只身前往古茶樹群落。
阿忠告訴我們，一直以來，勐庫野生古茶樹群落的發(fā)現(xiàn)都被認為是拉祜族獵人楊扎襪的功勞。這位幸運的獵人在一次外出打獵的時候因為追趕一只獵物一直追到了大雪山的密林中。楊扎襪突然發(fā)現(xiàn)，一棵參天大樹下吊著的果實，和自家茶樹上的茶籽很相似。好奇的他摘了一把大樹上的嫩葉放入嘴里咀嚼，驚喜地發(fā)現(xiàn)，這正是茶葉。
阿忠說的故事發(fā)生在100年前，這個偶然事件讓當?shù)厝酥懒舜笱┥缴嫌泄挪铇涞拇嬖?。然而，在接下?00來年的時間里，人們對古茶樹的認知幾乎停滯不前，直到1997年，雙江縣遭遇的一場旱災導致古茶樹群落神秘面紗被揭開。“在那次干旱發(fā)生之前，大雪山的植被非常茂密，特別是生長在山里的一叢叢竹林像一道天然的屏障阻擋著人們對大雪山更深處的探索，別說是人，就連野生動物都很難在這些竹林里穿行。正因如此，隱藏在山上的古茶樹群落始終保持著與世隔絕的狀態(tài)。”雙江縣古茶樹研究者江宏峰說，1997年的干旱給這些竹林帶來了毀滅性的影響，由于嚴重缺水，竹林逐漸干枯死亡，大雪山原本密集的植被也慢慢出現(xiàn)了空隙，周邊的村民開始更為自由地在山上活動，就在這個時候，人們發(fā)現(xiàn)了除了單株的古茶樹以外，還存在著其他大量的古茶樹，分布面積達到了1.2萬畝。
這個重大的發(fā)現(xiàn)很快傳遍全球，勐庫大雪山野生古茶樹群落被專家一致認為是迄今世界上已發(fā)現(xiàn)的海拔最高、分布面積最廣、種群密度最大的野生古茶樹群落，雙江縣城也霎時間變得小有名氣。“到底是什么樣的自然環(huán)境造就出如此龐大的古茶樹群落？”和其他專家一樣，南京環(huán)境科學研究所研究員周澤江提出了這樣的疑問。
勐庫大雪山位于雙江縣城的西北部，主峰海拔3233.5米，從縣城所在地遠遠望去，重巒疊嶂，形成了一道面向西北方向的綠色屏障。古茶樹群落就分布在大雪山海拔2400米至3000米的山腰上，這里年均溫度低于11℃，年降雨2000毫米左右，可以說，這里的自然條件正好是茶樹生長的天堂。江宏峰說，除了自然條件的優(yōu)勢外，古茶樹群落千百年來與世隔絕也讓它得以自由地生長。“如果說古茶樹早幾百年被發(fā)現(xiàn)的話，或許現(xiàn)在留下來的只有一些枯死的木樁。”
江宏峰說，在云南省內(nèi)保存如此完好的原始植被實屬少見，超長的樹齡使古茶樹具有極其重要的科研和保護價值，是珍貴的自然遺產(chǎn)和生物多樣性的活基因庫。“據(jù)測量，很多勐庫野生古茶樹樹齡在千年以上，這在世界上絕無僅有。”在發(fā)現(xiàn)的古茶樹中，樹齡為2700年的1號大茶樹無疑最為搶眼，這也是迄今為止人們發(fā)現(xiàn)的樹齡最大的古茶樹。據(jù)專家考證，這棵古茶樹位于海拔2720米處，株高16.8米，基圍3.25米，胸圍3.1米。“站在樹下抬頭望著茂密的茶葉，崇敬之情油然而生。要知道，一棵茶樹正常生長500年，才能長到與成年人一樣的高度。”
此外，由于勐庫野生古茶樹是一個野生茶樹物種，在進化上比普洱茶種原始，具有茶樹一切形態(tài)特征和茶樹功能性成分，隨著考察工作的深入，專家們提出了一個更大膽的推測：勐庫野生古茶樹群落是世界茶樹起源中心之一。古茶樹專家馬躍華介紹，在數(shù)百年前，居住在大雪山的拉祜族和布朗族人偶然間拾到了掉在地上的野茶籽，并用于人工栽培。隨后，人工種茶的傳統(tǒng)以雙江為源頭，通過茶馬古道傳到了云南保山以及更遠的地方。
