醒茶，顧名思義，就是喚醒茶葉之意。茶與人頗有共通之處。對于人而言，剛剛醒來的一段時間內(nèi)，無論是身體還是思維都與正常狀態(tài)有一段距離，于茶亦然。將茶葉喚醒，使其內(nèi)質(zhì)得以在沖泡時充分釋放需要一個過程，這便是醒茶。對于普洱茶而言，醒茶可以指向三種不同的含義：
一，對于入倉或是在封閉環(huán)境中長期倉儲的茶品，需要在品飲前放置于相對透氣處一段時間，以減輕倉味，改善口感。此即所謂“退倉”。
普洱茶的傳統(tǒng)港倉倉儲是由入倉和退倉組成的。對于習(xí)慣香港倉儲的茶友而言，新制普洱茶僅僅是“半成品”，那么對于港倉普洱茶而言，剛剛出倉的茶品也是“半成品”。剛剛出倉未經(jīng)退倉或是退倉不到位的普洱茶確實不適宜品飲，造成許多茶友對于香港倉儲的誤解緣由之一就是來自于其品飲到的茶品退倉不到位。
有意思的是，普洱熟茶（前文有提及熟茶可謂之“濕倉之極致”）也有與退倉類似的過程——散堆。熟茶在渥堆完畢起堆后，要經(jīng)過一段時間的散堆過程，用以減輕堆味，使茶葉中的菌群穩(wěn)定下來，提高熟茶的適飲性。這個過程一般長達(dá)數(shù)月，中間還要輔以數(shù)次的翻堆，使得散堆更加充分。
二、緊壓茶在拆茶之后，存儲在半封閉、無雜味的環(huán)境之中，進(jìn)一步提升茶葉的品飲感受。
這種狀況多為茶友新購置茶品后的品飲準(zhǔn)備過程，茶品在拆散后進(jìn)一步充分的與空氣接觸，經(jīng)過一段時間的醒茶（數(shù)天至數(shù)周），口感的提升將會非常明顯的于品飲中體現(xiàn)。所謂半封閉、無雜味的環(huán)境，包含茶葉罐（紫砂材質(zhì)、紙質(zhì)）或是紙質(zhì)茶葉袋、茶葉盒等等。需要注意的是，紫砂罐相對的透氣性不及紙質(zhì)茶盒，若是新壓制的茶品水分含量相對較高，拆散置于紫砂罐中發(fā)霉的可能性會大為提高，故而新制茶品拆散后還是存于紙質(zhì)存茶器為宜。而瓷質(zhì)茶罐由于氣密性較高，對于普洱而言較為適合放置陳期數(shù)十年以上的老茶。
另外，茶品在轉(zhuǎn)換了原來的存儲位置后，也需要經(jīng)過一段時間的放置醒茶，才能讓茶品在新環(huán)境中達(dá)致最佳表現(xiàn)。諸如溫度、濕度、氣壓的改變甚至是運(yùn)輸過程中的環(huán)境變化等對于茶品的表現(xiàn)都會有所影響，而足夠的時間與正確的醒茶方法則是讓茶品恢復(fù)表現(xiàn)的最為穩(wěn)妥的方法。
三、沖泡茶湯時第一次注水，將茶葉充分浸潤，以便使茶葉內(nèi)含物質(zhì)更為全面和均勻的釋出，第一道茶湯棄之不用，坊間多謂之“洗茶”，亦稱“溫潤泡”。
這一環(huán)節(jié)可謂是最后一道“醒”茶。通過水分與溫度的浸潤，讓茶葉充分舒張，為接下來的沖泡打好基礎(chǔ)。醒茶的時間根據(jù)茶葉的形態(tài)和倉儲狀況決定，一般而言，散茶時間最短，緊壓茶打開的散塊時間則要相應(yīng)延長，若是倉儲較重醒茶時間亦須增加。
此一醒茶，取的是熱水之“溫”、水分之“潤”，借以激發(fā)茶質(zhì)接下來的充分表達(dá)，而并非是如市面上所傳言的洗滌灰塵或農(nóng)殘云云。因此對這一步驟而言，稱之為“醒茶”、“潤茶”或是“溫潤泡”都要比“洗茶”更為得宜。
