普洱熟茶的誕生其實(shí)非常短暫，只有40年左右。雖然普洱茶產(chǎn)自云南，但把普洱茶“發(fā)揚(yáng)光大”的卻是廣東、香港等沿海地區(qū)。上世紀(jì)五六十年代，廣東地區(qū)茶樓盛行，為了節(jié)省開(kāi)支，許多茶樓就大量進(jìn)購(gòu)當(dāng)時(shí)非常便宜的云南大葉種普洱茶，卻在機(jī)緣巧合下發(fā)現(xiàn)普洱茶陳化后飲用的絕美滋味。
于是，普洱茶越陳越佳的口碑不脛而走，為了滿足日益增大的茶葉需求量，云南的制茶人開(kāi)始苦思如何加快普洱茶的發(fā)酵陳化，借鑒黑茶的制作工藝，進(jìn)而由中茶公司開(kāi)發(fā)出了普洱渥堆。
渥堆的工藝看起來(lái)十分簡(jiǎn)單——將鮮葉殺青干燥制成毛茶之后，按量堆成小山的形狀，灑水，蓋上布，讓茶葉進(jìn)行發(fā)酵，按照經(jīng)驗(yàn)，制茶師傅會(huì)定時(shí)翻動(dòng)茶葉和灑水，以控制茶堆的溫度和茶葉發(fā)酵的環(huán)境。
一般來(lái)說(shuō)，渥堆工藝要持續(xù)一個(gè)月左右，不過(guò)近年來(lái)有廠家為了減輕堆味、增加口感而改良工藝，采用低溫、少量多次灑水、長(zhǎng)時(shí)間發(fā)酵，渥堆時(shí)間甚至達(dá)到了3個(gè)月。
經(jīng)過(guò)渥堆后的普洱茶湯色晶瑩紅潤(rùn)，味道醇厚甘甜，與普洱生茶相反的是，熟茶十分溫和，對(duì)人體的刺激非常少，長(zhǎng)期飲用還能起到養(yǎng)胃潤(rùn)腸的作用。
但如果工藝技術(shù)不高，制茶師傅經(jīng)驗(yàn)不足，渥堆也存在風(fēng)險(xiǎn)的，最常見(jiàn)的就是燒堆，溫度過(guò)高，讓處于堆心的茶葉變黑碳化，失去了飲用價(jià)值。
除此之外，不成熟的渥堆工藝還會(huì)對(duì)茶葉產(chǎn)生一些負(fù)面影響——如果葉底像柴火一樣特別干、特別焦，可能就是渥堆時(shí)燒了心；如果葉底十分耙軟，一捏就爛了，可能就是渥堆時(shí)水分控制不好，水分太高的緣故；還有一些熟茶中品飲到的焦味、霉味，也有很大的可能是從渥堆里產(chǎn)生的負(fù)情況。所以一般在茶廠里，都會(huì)請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富的老師傅來(lái)照看渥堆。
