老北京有句俗語叫：“東富西貴，南賤北貧。南城茶葉，北城水。”所謂“東富西貴”，是指東城西城富貴人家多。最早記載“東富西貴”的文獻(xiàn)是清末學(xué)者震鈞著《天咫偶聞》，“京師有諺云：‘東富西貴’，蓋貴人多住西城，而倉庫皆在東城?！彼^“南賤北貧”，指南城和北城的居民中貧賤之家較多，這是舊北京的寫照。“南城茶葉，北城水”，大概意思是說南城茶好，北城水好。
東富——西貴
“東富西貴”折射出來的是區(qū)域文化特征，反映的是舊時北京一種特殊的區(qū)域文化現(xiàn)象，同時也折射出老北京內(nèi)外城商業(yè)、經(jīng)濟(jì)、政治、文化分布的基本狀況。西城的王府、官邸、富家宅第數(shù)量之多，在京城形成一道獨(dú)特的風(fēng)景，西城文化也最能體現(xiàn)皇家所獨(dú)有的“貴氣”。
位于什剎海前海西街的恭王府
馮其利著的《尋訪京城清王府》敘述京城王公府邸132處，包括親王府、郡王府、公主府，還有貝勒、貝子的宅第等，其中位于西城的有70處。清代共有十三位皇帝，有118位皇子。其中被封為親王、郡王的53人，被封為貝勒、貝子、鎮(zhèn)國公、輔國公、鎮(zhèn)國將軍的有24人。他們的王府宅第80%以上是設(shè)在西城的。
“東富”之說有兩個理由。一是東城多有舊京倉場。當(dāng)年京城號稱有13倉：朝陽門內(nèi)有祿米倉、南新倉、舊太倉、富新倉、興平倉;東直門內(nèi)有海運(yùn)倉、北新倉;朝陽門外有萬安倉、太平倉;東便門外有裕豐倉、儲濟(jì)倉;德勝門外有本裕倉、豐益?zhèn)}。這13倉中，有7倉是位于東城的。
位于東四十條的南新倉
二是東城金融業(yè)比較發(fā)達(dá)，這也是“東富”的一個標(biāo)志。當(dāng)年有四大恒金店，分別是：恒興、恒利、恒和、恒源。外國人開設(shè)的銀行也多在東城，如英國的匯豐銀行、麥加利銀行、日本橫濱的正金銀行、法國的東方匯理銀行、中法銀行、德國的德華銀行、比利時的華比銀行、美國的花旗銀行等。
位于東交民巷的正金銀行舊址
當(dāng)然，震鈞所說的“倉庫皆在東城”，也不十分確切。西城歷史上也有倉庫，如西什庫、太平倉、王府倉、米糧庫等。西城金融業(yè)也是比較發(fā)達(dá)的，西交民巷就是北京最早的金融街。
南城茶葉——北城水
老北京加工茶葉的作坊多在南城，茶莊也多。南城茶莊多是自產(chǎn)自銷，售價相對便宜。而且所售茶葉品種繁多，品質(zhì)優(yōu)良。
清代，北京有六大茶莊之說。他們是：吳裕泰、張一元、吳肇祥、汪正大、汪元昌、正興德，其中有四家是開在南城的。如今，百年老店只剩下吳裕泰茶莊、張一元茶莊和正興德茶莊了。其中：吳裕泰茶莊創(chuàng)辦于光緒十三年(1887年)，張一元茶莊創(chuàng)辦于光緒二十六年(1900年)，正興德茶莊創(chuàng)辦于光緒二十三年(1898年)。
此外，在北京發(fā)展史上，文人多居南城。柴米油鹽醬醋茶七件事，是過日子必不可少的，但對文人來說，茶最重要。以茶代酒，客來敬茶，以茶會友，是從文人興起的。因?yàn)槲娜司劬幽铣牵娜酥心戏饺擞志佣?，多有飲茶的愛好。因此，在南城開業(yè)的茶莊多，銷量也大。
如今的馬連道茶葉一條街
老北京南城的茶館也多。1939年出版的《最新北京游覽指南》記載當(dāng)時著名茶館有：德昌茶社(天橋)，德意軒(天橋)，暢園(王廣福斜街)，瑞云茶社(天橋)，春華園(天橋)，桃園茶社(王廣福斜街)，同樂園(門框胡同)。
不過北城的茶館也不少，有大茶館、清茶館、書茶館、野茶館等，不同階層的人物都在茶館相聚。書茶館就是帶演評書、曲藝的茶館，有的還演京劇，主要顧客是些閑人，來此品茗聽書。清茶館是以賣茶為主，從早晨開到晚上，一天不斷。早上來此喝茶的以找活兒干的手藝人為多，如“窩脖兒”(搬運(yùn)工)及廚工、瓦匠之類的手藝人喜歡在茶館里“候工”，如果找人干活，也到這里來，這時的茶館好像一所職業(yè)介紹所。
老北京茶館風(fēng)情
什剎海一帶有大茶館，也有野茶館。野茶館以幽靜清雅為主。開茶館者并不標(biāo)榜自己弘揚(yáng)“茶文化”，經(jīng)營茶館不過是養(yǎng)家糊口，因此“擺開八仙桌，招待十六方”，“開茶館，圖興旺，江湖義氣第一樁”。
飲茶講究用水。古人云:“精茗蘊(yùn)香，借水而發(fā)，無水不可與論其茶也?！崩媳本┲v“南城茶葉，北城水”，還有一層意思就是：如果用南城的好茶，沏于北城的好水，那才清香甜美。北城水質(zhì)為什么好，好在哪里呢?
有一種說法是北城地下水質(zhì)好是受西山玉泉水脈的影響。據(jù)說乾隆皇帝愛喝茶，為了評定水質(zhì)的優(yōu)劣，他曾命工匠制做了一個銀斗，用來量度全國名泉，并根據(jù)水的輕重判定水的好壞。測量的結(jié)果是：北京玉泉山每斗凈重一兩，塞上伊遜泉水也重一兩，并列第一。
位于京西玉泉山的玉泉
西山玉泉水泡茶雖好，但不易得。過去北京沒有自來水，皇家用的水是每天派人駕御水車去玉泉山取來的泉水，民間百姓飲水就只能依賴井水了。老北京全城原有水井1258眼，其中苦水井居多，唯在長河沿岸、什剎海周邊，以及德勝門、安定門一帶有許多甜水井。由此也就有了“南城茶葉，北城水”一說。
來源：《北京檔案》雜志、北京市檔案館、北京茶世界
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