秦漢以來，北京地區(qū)一直是中國北方的重鎮(zhèn)，名稱先后稱為薊城、燕都、燕京、大都、北平、順天府等。北京是遼、金、元、明、清五代帝都，是全國政治、經(jīng)濟(jì)文化的中心。
北京雖不產(chǎn)茶，而歷代茶風(fēng)盛行。特別是清代，京城達(dá)官貴人多，旗人多，閑人也多。再加上加之康熙、乾隆年間“康乾盛世”，經(jīng)濟(jì)繁榮、社會太平，因而茶事興盛，喝茶的風(fēng)氣很濃。上至達(dá)官貴人，下至平頭百姓，都有每天喝茶的習(xí)慣。不過，由于地理環(huán)境及傳統(tǒng)風(fēng)俗的影響，北京人飲茶較南方飲茶更為粗獷。
老北京的茶葉鋪一般都掛著一塊幌子，上寫“經(jīng)營各種紅綠花茶”。紅茶雖然是現(xiàn)在世界上年銷量最大的茶葉品種，可在北京茶葉市場中一直不是主流，最受歡迎的是被老北京人稱為“香片”的茉莉花茶。
茉莉花茶屬于再加工茶。中國花茶的生產(chǎn)，始于南宋，已有1000余年的歷史。最早的加工中心是在福州，從12世紀(jì)起花茶的窨制已擴(kuò)展到蘇州、杭州一帶。南宋趙希鵠《調(diào)燮類編》卷三記載：“木犀、茉莉、玫瑰、薔薇、蘭蕙、橘花、桓子、木香、梅花皆可作茶。諸花開時，摘其半含半放香氣全者，量茶葉多少，摘花為伴?！?/p>
到了元代，花茶的加工則已較為完整典型，元代人喜歡以香花、果品等入茶。利用茶葉的親異味性，使茶葉吸收花、果品的清香芬芳，這種方式加工制作的茶，不斷被普及飲用。
大規(guī)模窨制花茶則始于清代咸豐年間(1851——1861)，到1890年花茶生產(chǎn)已較普遍。茉莉花茶在清朝時被列為貢品，有150多年歷史。它是將茶葉和茉莉鮮花進(jìn)行拼和、窨制，使茶葉吸收花香而成的茶，有“人間第一香”的美譽(yù)。老北京人愛喝茉莉花茶，即使飲龍井，也要加香花，稱為“龍哨魚”、“花紅龍井”。
老北京人喝花茶的歷史可追溯到清代初期，當(dāng)時北京居民喝的水大多來自水井，大多數(shù)水井的水味道苦澀。茶商用茶葉在熱水中加入一些干燥的茉莉花，提升茶湯中的香氣，中和苦澀味。此外，過去的物流運(yùn)輸并不發(fā)達(dá)。南方清明左右采摘的新茶，最少需要一個月才能運(yùn)到北京，且運(yùn)輸途中茶葉很難保持干燥和原有的清香。茉莉花茶的加工過程經(jīng)過窨花拼和，茶葉已經(jīng)脫水，在封閉的容器中保存，不容易發(fā)霉還能保持茉莉花的濃厚醇香。
新中國成了以后，北京的茶莊或茶葉店里供應(yīng)的茶葉依然以茉莉花茶為主，其他品種的茶葉即使有，銷量也很少。那時候大家工資普遍不高，喝茶對不少家庭顯得有些奢侈。顧客上茶葉店買茉莉花茶，一次大多只買二兩，也有人就買一兩花茶甚或高末。售貨員會將稱量好的茶葉，用紙折疊包好，再用紙繩捆扎牢固，上面要特意多留出一小段紙繩，打結(jié)編成環(huán)狀，方便顧客用手提著茶葉包。
老北京人不管是沏茶待客，還是自斟自飲，大多數(shù)還是選擇茉莉花茶。用的茶具主要是放在茶盤中的茶壺茶碗。用搪瓷缸子沏茶喝，也比較常見。只有個別講究的人，用紫砂壺或者帶蓋的瓷杯喝茶。
客觀地說，北京人之所以喜歡喝茉莉花茶，一是經(jīng)濟(jì)實惠，二是茉莉花茶香氣濃郁，口感厚重，適合北京人的口味。
如今，隨著生活水平的提高，喝茶已經(jīng)成為了一件平常事。北京人不僅只喝茉莉花茶了，春天喝綠茶，冬天喝紅茶的大有人在，喜歡喝鐵觀音、大紅袍、普洱茶的人也為數(shù)不少。喝茶用的茶具也變得精致講究，搪瓷缸子早已經(jīng)鮮見了。但茉莉花茶已然成為了北京人刻在骨子里面的味覺記憶，并依然是北京城里銷量最大的茶葉品類。
張一元、吳裕泰、京華等老字號茶企和馬連道茶葉市場的花茶產(chǎn)區(qū)經(jīng)銷商所售出的茉莉花茶在北京茶葉消費(fèi)市場占比超過70%，而據(jù)“中華老字號”張一元公司的數(shù)據(jù)顯示：該公司2021年全年茉莉花茶的銷售量同比增長6.4%，銷售額同比增長7.9%。
由此可見，茉莉花茶是北京人當(dāng)之無愧的口糧茶，也或許是北京人一輩子都戒不掉的癮。
文章來源：《中國茶全書·茶館卷》
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