《紅樓夢》是我國近代影響極深，流傳至廣的一部小說。其中寫吃茶活動達180多次。
此書描寫茶文化，在茶的作用，茶質、茶水、茶具和吃茶的注意事項等等，均耗費了大量的筆墨。可以說《紅樓夢》又是一部茶經茶道之書。
生活中不可無茶
小說第十四、第二十八、第五十五回寫“供飯供茶”、“吃飯吃茶”、“要飯要茶”，飯茶并列。第六十八、六十九、七十七、九十回干脆寫“三茶六飯”、“茶飯也不吃”、“茶飯無心”、“茶也不吃，飯也不用”，把茶擺在飯的前面，茶飯并列。
把茶與飯相提并論，可見在300多年前，茶是人們生活中不可或缺的一部分。
賈府是鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之屬，專門設有茶房，茶鋪和茶室，有專管茶房的人，還有專司茶的人。吃的是“龍井”等高檔名茶。茶具就更加講究了。真是富人一壺茶，窮人半年糧。
書香門第、官宦之家一天到晚七件事，琴棋書畫詩酒茶，貴酒名茶，少不了茶。平民家庭開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，粗茶淡飯，當然也少不了茶。茶已經成為人門日常生活中不可缺少的重要組成部分。
茶最通常最經常的是用來待客，客來上茶。書中寫了因客人的身份不一樣，上茶的方式也就不一樣。
給尊貴的客人上茶叫“獻茶”。
奴才給主子、下輩給長輩上茶叫“捧茶”。
平輩之間上茶叫“倒茶、斟茶、遞茶、端茶、送茶、讓茶、請茶”。
給眾多客人上茶叫“擺茶”。
自身需要的是“要茶、喚茶、接茶”。
上級對下級上茶叫“賞茶”，下級對上級給茶叫“領茶”。
還有一種特殊客人吃茶叫“飺茶”。
平民之家如何吃茶?
讀到這里，你可能會認為這是書香門第、官宦之家才會經常吃茶，普通的平民之家便不會講究這么多了。
那么真的是這樣嗎?平民之家又是如何吃茶呢?
書中有過一段描述：賈寶玉的丫鬟晴雯被王夫人遣送回家(是她哥嫂家)，她的家住在郊區(qū)，鄉(xiāng)下，是個農民家庭。茶壺是個黑紗吊子，不象茶壺。茶碗也不像茶碗，茶也不太成茶，無清香，無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已。
可見，平民之家雖然清貧，但也講究吃茶。
到底應該如何吃茶呢?
《紅樓夢》里寫了五種燒法：“煮茶、烹茶、沏茶、泡茶、熬茶”。
等茶到手后又有“吃茶、喝茶、飲茶、品茶、嘗茶、試茗”等。吃茶喝茶是通常的吃法，無須解釋。品茶只能是少量的茶，并要分多口慢慢地細細地品啜，先用眼睛看幾眼，又要用舌尖舔過幾次，還要回味幾遍。飲茶的數(shù)量就比較多了，稱牛喝水為飲。
喝茶主要寫了兩種方式：一種是蓋碗式，叫蓋碗飲茶;第二種是茶娘式，大茶壺沖泡分飲。
有好茶葉要配之以好水。就像龍井茶配以虎跑水一樣。第五回講到的“仙花靈葉上所帶之宿露。這可數(shù)量又少又極難得之物。”第二十三回：“卻喜侍兒知試茗，掃將新雪及時烹”。第四十一回講的“是舊年蠲的雨水”，五年前“收的梅花上的雪”。
有先哲說過，茶性發(fā)于水，八分之茶遇十分之水，茶亦十分矣，八分之水，試十分之茶，茶只八分耳。書中提到首先要用雨水、雪水、露水。其次才是泉水、井水、山水、江水等等，一定要活水，好茶好水可以相得益彰。
吃茶在什么時間吃最好?
林如海教女以惜福養(yǎng)身，云飯后務待飯粒咽盡，過一時再吃茶，方不傷脾胃。因為林家是蘇州人，在南方以綠茶為主。飯后馬上吃綠茶，確實對脾胃不利，如果是紅茶就另當別論了，所以林如海這個說法是有科學根據(jù)的。對有些人生毛病是不能多吃茶的。
六十二回說到襲人要倒茶給黛玉吃，黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鐘盡夠了”。
有的茶數(shù)頭道茶最濃最醇最好喝，小說中還幾次出現(xiàn)“釅茶”字樣，到泡三次四次就清淡無味了?？捎械牟?，如第九回：“那茶是三四次后才出色的”，前一二道茶泡過后可能不吃的。是飲茶葉的前幾道茶還是飲后幾道茶，這要因茶葉而區(qū)別對待。
總之，《紅樓夢》作為一本百科全書式的中國古代小說，對于我國茶文化的繼承與弘揚不惜筆墨，所描繪的茶文化范圍極廣，內容甚細，尤其在塑造小說人物形象、刻畫人物性格、體現(xiàn)人物心性修養(yǎng)等方面發(fā)揮的作用巨大。
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