普洱茶，以一隅之地命名，名聞天下。茶樹歷經(jīng)千百年，孕育形成的普洱茶，濃縮了云南茶葉的發(fā)展歷史。
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普洱茶最早的歷史可追溯到東漢時期，至今有近2000年的歷史。那時的普洱茶并不叫“普洱茶”。在唐朝，普洱市屬銀生節(jié)度，因此普洱茶當時叫“銀生茶”。
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宋朝時，朝廷為了與少數(shù)民族交換戰(zhàn)馬，建立了“以茶易馬”的茶馬互市，而為了運輸方便，普洱茶被制成“緊團茶”，銷往川藏地區(qū)。
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元朝時，普洱茶被命名為“普茶”，是市場交易的重要商品之一。明朝到清朝中期，是普洱茶的鼎盛時期，有記載道：“士庶所有，皆普洱茶也”，而且普洱茶被列為貢品，受到朝廷的贊賞，極大促進了普洱茶的發(fā)展。
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清朝雍正年間，清廷設置了普洱府，普洱府的所在地就是今天的普洱市。在當時，普洱府是滇南重鎮(zhèn)，茶葉的集散地，滇南的茶葉均集中在普洱府加工，然后再銷往全國各地，因此普洱府所產(chǎn)的茶就被稱為普洱茶，沿用至今。
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茶馬交易機構——茶馬司
茶馬司是專門掌管茶馬貿(mào)易的機構。茶馬司制定茶馬法，發(fā)揮規(guī)范市場的職能。以茶易馬是我國歷代統(tǒng)治階級長期推行的一種政策。即在西南（四川、云南）茶葉產(chǎn)地和靠近邊境少數(shù)民族聚居區(qū)的交通要道上設立關卡，邊區(qū)少數(shù)民族用馬匹換取作為他們?nèi)粘Ｉ畋匦杵返牟枞~。
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據(jù)史料記載，北宋時期，由于朝廷所面對的敵人都是西北游牧民族政權，如遼、金、西夏。那些游牧民族政權的軍隊多以騎兵為主，為了跟這些敵人對抗，朝廷需要大量的戰(zhàn)馬。于是朝廷在四川設立了“提興茶馬司”，進行茶葉收購，以茶葉與藏區(qū)進行馬匹交易，并在陜、川等多處設置“買場”和“買馬場”，少數(shù)民族只準與代表官府的茶馬司從事以茶易馬的交易。為了更好地統(tǒng)治邊區(qū)的少數(shù)民族，達到以茶治邊的效果，茶馬司制定了嚴酷的法律：不準私販、嚴禁商販運茶到邊境地區(qū)去賣，甚至不準將茶籽、茶苗帶到邊境，凡販私茶則予充軍或處死，茶馬司的官員如有失職也同樣被治罪。
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茶葉交易市場——茶馬互市
茶馬互市起源于唐朝，直到宋朝才成為定制，是我國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為中心的交易市場。
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宋朝廷除了通過茶馬互市來維護宋朝邊區(qū)的安全外，還有一個很重要的原因是為了藏區(qū)人民的生活。藏民們長期生活在海拔3000米以上的地區(qū)。面對惡劣的自然環(huán)境，藏民們長期以游牧為主，飲食主要以牛羊肉、糌粑、青稞為主，蔬菜水果少之又少。茶既含有豐富的維生素，又能分解人體內(nèi)多余的脂肪，既解油膩又助消化，因此，茶成為藏區(qū)居民生活的必需品，也成為漢藏人民之間保持友好關系的重要手段和方式。茶馬互市對維護宋朝邊區(qū)的安全、穩(wěn)定漢藏之間的友好關系起了重要作用。
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