安溪鐵觀音舉世聞名，是閩南烏龍茶中的極品，中國十大名茶之一，在外商最知名的中國名牌中居第三位，系食品茶中的唯一品牌。
鐵觀音的發(fā)源地為安溪縣西坪鎮(zhèn)南山，位于安溪縣中南部，海拔1265米，是安溪南部海拔最高的山峰，素有“南邑第一峰”之稱。南山氣勢偉岸，朝霧夕嵐，泉甘土赤，氣候濕潤，是安溪縣野生茶樹的分布地區(qū)之一，具備得天獨厚的茶葉生產(chǎn)條件。安溪鐵觀音于清雍正年間(1723-1735)被發(fā)現(xiàn)，其由來在安溪茶鄉(xiāng)大地上自古流傳著兩種傳說，新編《安溪縣志》予以記載。
相傳，清雍正三年(1725)前后，安溪西坪松林頭（今西坪鎮(zhèn)松巖村），有一位茶農(nóng)姓魏名蔭，又名承蔭，字乃樹，號科鎰。清康熙四十一年(1702)九月初十日出生于安溪縣崇信里堯陽鄉(xiāng)松林頭，乾隆三十九年(1774)十一月二十七日去世]，一生身居茶山，勤于種茶，是一位遠近聞名的茶師傅。他信奉觀音，每日晨昏都要在觀音佛座前點燃三炷清香，敬奉清茶三杯，十分虔誠，經(jīng)年不輟。
有一天晚上，魏蔭在熟睡中夢見觀音菩薩金身現(xiàn)于屋后的山崖上，他雙手合十，上山崖跪拜，就在那山崖的石縫中發(fā)現(xiàn)一株奇異的茶樹。茶村約一人高，枝粗葉茂，散發(fā)出一股誘人的蘭花香味。魏蔭好生奇怪，正想探身采摘，突然傳來了一陣狗吠聲，把魏蔭的一場好夢擾醒。第二天清晨，魏蔭順夢中途徑尋覓，果然在觀音侖打石坑的石隙間，發(fā)現(xiàn)一株茶樹.茶樹像一把撐開的涼傘，迎風搖蕩，在清晨陽光的照射下，閃閃發(fā)亮，與夢中所見的茶樹一般。魏蔭細加觀察，茶樹葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴，與一般茶樹大異，他順手采摘數(shù)十葉，回到家中，細心烘制。一沖泡，奇香撲鼻；輕啜一口，更覺喉底回甘，精神大振。
魏蔭如獲至寶，喜出望外，認定是山茶王，遂在茶樹上包土壓條，悉心培植，待生根發(fā)芽后，把茶苗移植到家中，分種在幾個破鐵鍋內(nèi)。時經(jīng)三年，茶樹株株茁壯，葉葉吐翠，便適時采制，果然茶質(zhì)特異，香韻非凡。魏蔭視為家珍，密藏罐中，每逢貴客嘉賓臨門，才取出沖泡品飲。凡飲過此茶的人，均贊不絕口，稱為茶王。
有一天，有位私塾先生到魏蔭家作客，飲了此茶，驚奇地詢問來歷。魏蔭就把夢中所遇和移植經(jīng)過，詳細地告知塾師，并說這茶在崖石中發(fā)現(xiàn)，崖石威武勝似羅漢，移植后種在鐵鍋中，想稱它為“鐵羅漢”。塾師聽后搖頭說： “有的羅漢猙獰可怖，好茶豈能取此俗稱。此茶仍觀音托夢所獲，還是稱鐵觀音才雅！”魏蔭聽后連聲叫好。 “鐵觀音”從此便成名。此后，魏蔭繁殖出一批批茶苗，送給茶農(nóng)們栽種。不久，鐵觀音便在安溪各地安家落戶，并世代相傳，芳名返播，造福人間，香飄四海了。
安溪縣西坪堯陽南巖山（今西坪鎮(zhèn)南巖村），有位仕人王士讓(王士讓，字尚卿，清康熙二十六年(1687)生于安溪縣崇信里堯陽鄉(xiāng)，清雍正十年(1732)以五經(jīng)應(yīng)試中副貢；乾隆十年。（1745年）任湖廣（今湖北）黃州府蘄州通判，卒任上。著有《六經(jīng)訓(xùn)解》，平生喜愛收集奇花異草，曾筑書房于南山之麓，名為“南軒”，書軒辟有一個花苗圃。清乾隆元年(1736年)春，王士讓告假回鄉(xiāng)，他訪親會友，到南巖山麓游覽，在一片荒園層石間，發(fā)現(xiàn)一株生態(tài)獨特的茶樹，香氣撲鼻，遂移植于南軒的苗圃里。經(jīng)過細心照料，壓枝繁殖，精心培育，枝葉茂盛，圓葉紅心。采制成荼，烏潤肥壯，氣味超凡。泡飲之后，氣香味醇，便把它精心收藏起來。
乾隆六年(1741)，士讓奉召赴京師，在拜謁禮部侍郎方苞時，攜茶相贈。方苞品飲后，認定氣味非凡，確為珍品，遂轉(zhuǎn)獻內(nèi)廷。乾隆帝飲后甚喜，召見王士讓，垂詢堯陽茶史。王奏稟此茶發(fā)現(xiàn)始末。乾隆帝細察、掂量茶葉，認其茶葉烏潤結(jié)實，茶沉如鐵，味香形美，猶如觀音，便賜名為“鐵觀音”。自此，鐵觀音就有了“貌似觀音重如鐵”之說，并廣泛地傳播開了。
安溪鐵觀音靠“觀音賜茶”和“皇帝賜名”，既與觀音菩薩結(jié)下不解之緣，又與乾隆皇帝搭上關(guān)系，一經(jīng)問世就以其獨特的“觀音韻”和“蘭花香”的優(yōu)異品質(zhì)一炮打響，并深受廣大茶人所喜愛，馳名遐邇，譽滿天下。
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