茶名釋義
烏牛早產(chǎn)于浙江省永嘉縣烏牛鎮(zhèn)一帶，是在江南一帶每年春茶時(shí)期最早上市的綠茶品種，因此而得名。永嘉烏牛早茶是新創(chuàng)名茶，屬于我國茶類中特早發(fā)芽的品種，3月上旬即可采制。烏牛早加工而成的“烏牛早龍井”，外形扁平，味醇?xì)庀?，色澤翠綠，為茶中珍品。
??歷史發(fā)展
烏牛早原名嶺下茶，相傳有一個(gè)趣味的傳說。據(jù)傳約200多年前，羅東鄉(xiāng)村民金某路過烏牛鎮(zhèn)嶺下村，見山坡上一叢茶樹生長特別茂盛，發(fā)芽抽梢又早，金某就將此叢茶樹連土帶回種植，由于該茶樹春分前后就可采摘(一芽二三葉)，比其他品種提早15天左右，故取名“烏牛早”。
??又因該茶最早發(fā)現(xiàn)于嶺下，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民習(xí)慣上又稱之為“嶺下茶”，嶺下茶經(jīng)若干年發(fā)展，在羅東、烏牛一帶普遍種植，成為當(dāng)?shù)氐漠?dāng)家品種。1988年，“烏牛早龍井”在杭州通過省級新產(chǎn)品鑒定，正式定名為“永嘉烏牛早”，1994年以烏牛鎮(zhèn)為中心的烏牛早茶葉基地，連片茶園達(dá)80公頃，并向周圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)輻射。
在永嘉縣，還流傳著一個(gè)有關(guān)“烏牛早”的神話傳說。傳說當(dāng)年?duì)钤滔逵炻尻枠?，卻苦于無錢，為此十分憂煩。南海觀音菩薩決心幫助蔡襄，于是化作一位絕世美女立于舟中，聲稱如果有誰將銀錠擲中其身，即終身相許。
??消息一傳出，引得無數(shù)官宦富豪子弟爭相投銀，一時(shí)間銀錠紛紛墜落，熱鬧非常。這時(shí)，正巧“八仙”之一的呂洞賓經(jīng)過此地，見此情景覺得好笑，有意為難觀音，便化作一個(gè)倜儻少年，暗中用拂塵一指，將一粒銀錠牢牢貼在觀音身上，觀音知此事系呂洞賓所為，卻又不好發(fā)作，羞憤交加之下回到普陀，一夜之間氣白了頭。
此事被西天如來佛祖獲悉，佛祖輕笑一聲，命人賜給觀音一株仙茶。仙茶清香撲鼻，觀音僅摘三片嫩葉，用甘泉沖泡飲之，頓時(shí)白發(fā)轉(zhuǎn)黑。觀音見此茶如此神妙，遂將仙茶栽于竹園中，不料被仙牛聞得清香，張口來嚼，被觀音發(fā)覺，仙牛便銜茶而逃。
??觀音緊追不舍，一直追到風(fēng)景秀麗的甌江口北岸，楠溪江畔，觀音見此地清山秀水，綠樹蔥蘢，正是栽培仙茶的好地方，便將仙牛打落云頭，又在仙茶上灑上甘露，仙茶從此便在層巒之中生根發(fā)芽。
直到今天，每當(dāng)甌江落潮時(shí)節(jié)，這頭仙牛還能露出江面，當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為“烏?！保ìF(xiàn)永嘉縣烏牛鎮(zhèn)），而由這株仙茶衍生起來的茶樹，也比其他茶樹發(fā)芽早一個(gè)月左右，且香濃味甘。
??特色優(yōu)勢
上市早、“早”是烏牛早茶最大的特色和優(yōu)勢。一般在“驚蟄”時(shí)節(jié)便可萌芽，“春分”之前便可上市，明顯早于其它名茶，在全國名茶市場上可謂獨(dú)占“品茗之道在于新”的優(yōu)勢?！盀跖Ｔ纭背绮赏?，還具有發(fā)芽整齊、輪次分明、老嫩均勻、持嫩性強(qiáng)等特點(diǎn)。
??烏牛早茶開采早，一般鮮葉采摘期為每年2月25日~4月5日，所有茶葉均為明前茶，比洞庭碧綠春、西湖龍井早上市一個(gè)月，在國內(nèi)早茶市場獨(dú)占鰲頭，早茶市場占有率居全省第一。
烏牛早和龍井很相似，但其不屬于我們常規(guī)意義上認(rèn)識的龍井，正宗的龍井只有乾隆封的群體種、現(xiàn)代改良的龍井43和長葉。
??一、顏色的差異
烏牛早干茶整體顏色基本偏綠色，龍井茶做的相對偏黃綠，龍井干茶顏色呈糙米色，湯水呈嫩黃色。
二、香型差異
烏牛早茶多少有一點(diǎn)青草味，味道和龍井茶比相對偏清淡一些，龍井茶的口感更為醇厚，入口更加順滑甘甜，香氣是豆花香。
三、外形的差異
烏牛早芽心粗壯肥壯粗短些，芽心大而形態(tài)更美，龍井芽頭修長苗條，舒展些。
泡飲方法
由于烏牛早茶的嫩度較高，應(yīng)首選玻璃杯，用85-90攝氏度的水沖泡為宜，茶與水的比例要適宜。一般來說，先向杯中注水少許，浸泡30秒后，再將水倒?jié)M。溫潤的目的是浸潤茶芽，使干茶吸水舒展，不僅增加了觀賞度，還可將色香味發(fā)揮至最佳。
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