說到熟茶，茶友們最先想起的，可能就是獨特的“勐海味”。
據(jù)說當年勐海茶廠的熟茶工藝和配方處于半透明狀態(tài)時，很多茶企都在打復制“勐海味”的主意，但當完全依照同種工藝去發(fā)酵熟茶時，卻總是和正品相差甚遠，
原因就是缺少一個關鍵條件：使用了近半個世紀的勐海茶廠老酵池，更準確地說，是適合特定微生物群落的生長環(huán)境。
今天這篇文章，陸離就來為茶友們介紹，業(yè)界頂尖的熟茶微生物發(fā)酵技術。
至關重要的微生物群
想理解熟茶的奧秘，就要先知道發(fā)酵的本質，和微生物族群的分布情況。
首先我們常說的微生物只是一個泛稱，其中包含8種類別：從熟悉的細菌、病毒、真菌和放線菌，到不怎么聽說的立克次氏體、支原體、螺旋體。
這些微生物有的對人類有害，比如各種霉菌和病毒，有些則能幫助人類，比如醫(yī)用青霉素，工業(yè)用酵母菌，酸奶等發(fā)酵食品常用的乳酸菌等等。
而熟茶的發(fā)酵也是同理，有益微生物占據(jù)優(yōu)勢地位時，發(fā)酵出的熟茶才會好喝，符合熟茶的各項口感，消食解膩等功能才會顯現(xiàn)，反之亦然。
這些對熟茶發(fā)酵有益的微生物，不可遷移，不可復制，而且具有很強的地域分布特征，離開酵池后很快就會消亡，這也是發(fā)酵必須就近建址，現(xiàn)場取樣的原因。
舉個例子，喝酒的朋友們都知道“茅臺鎮(zhèn)里出好酒”，而想要做出好的熟茶，最簡單也最有效的方式，就是到勐海地區(qū)來發(fā)酵。
此前勐海地區(qū)可租用的那幾座使用多年的老渥堆發(fā)酵車間，就曾成為很多新興茶企做熟茶的理想場地，哪怕租金高昂，企業(yè)總部離勐海相隔甚遠，也要來這里設廠發(fā)酵。為什么會出現(xiàn)這樣一個結果呢？因為對各種微生物生長起決定作用的，就是局部微生物環(huán)境。
從生物學角度上看，任何生物的集聚，都是為了穩(wěn)定的食物來源和棲息環(huán)境，而如果某種生物想占據(jù)優(yōu)勢地位，必然要和其他競爭對手對抗，而細菌也是如此，每種優(yōu)勢菌種的形成，都需要漫長的拮抗作用，期間還會出現(xiàn)數(shù)次反復，整個發(fā)酵過程可能需要數(shù)十年，才能初步穩(wěn)定。
因此，勐海茶廠從1973年就發(fā)酵至今的微生物酵池，是非常寶貴的一筆財富，這不是簡單地砸錢，找?guī)煾?，砸好料就能搞定的，而是時間的造化。
穩(wěn)定微生物菌落結構的發(fā)酵池，正是研究“勐海味”形成的關鍵。酵池里的微生物有多少，哪類對發(fā)酵有益，很長一段時間都是一個謎。直到業(yè)界首個微生物研發(fā)中心——大益七號院的出現(xiàn)
業(yè)界頂尖的科研項目
據(jù)說為了研究微生物發(fā)酵與普洱茶品質之間的關系，大益內部早在從2006年就有意識地在收集熟茶發(fā)酵的數(shù)據(jù)記錄，而廠里每年大量的渥堆發(fā)酵實例，又為這一研究提供了初期關鍵的數(shù)據(jù)支撐。
而早在2010年，大益集團就已經(jīng)啟動“普洱茶渥堆機理研究”這一國家級自然基金課題項目，并創(chuàng)立茶企里第一家微生物科研部門，建立云南第一家博士后工作站，以此來引進微生物高精尖人才，組織普洱熟茶發(fā)酵的奧秘探究“會戰(zhàn)”。這在全國茶企中都尚屬首例。
2013年，大益七號院落成，選址上相當?shù)驼{，據(jù)說是由廠內某間茶倉改建而來，但在企業(yè)內保密程度卻達到了最高級，完全不允許外人參觀和拍照，直到后來才逐漸開放。
項目已經(jīng)立項，場所已經(jīng)建成，但擺在大益七號院面前的，仍是一個無比艱巨的任務：為老酵池里數(shù)以萬計的微生物進行基因測序，并區(qū)分出有益菌和有害菌。
整個項目的難點，在于全面，系統(tǒng)，不間斷，畢竟在堪稱縹緲的微生物世界里，零星發(fā)現(xiàn)無法在現(xiàn)階段產(chǎn)生實際成果，反而會導致出現(xiàn)“盲人摸象”誤區(qū)。
為了克服這個難點，就需要每天從發(fā)酵堆上取樣，使研究對象具備連續(xù)性對比，同時還要保證研究對象的豐富度和代表性，才能摸清這一個發(fā)酵堆子的數(shù)據(jù)特征。
此外，在當年基因測序是不夠成熟的前沿技術，使用成本也非常高昂，整個微生物研究項目進展緩慢，大益七號院也坐了好幾年冷板凳，幾乎不被外界知曉。
對于科研人員來說，研究過程也是漫長而枯燥的，先分種，再分菌株，然后通過基因測序得出具體序列，才能大致判斷，而且還要反復驗證，以確保準確性。
2012年，一位在勐海茶廠技術中心研究發(fā)酵的科研人員，通過數(shù)年的觀察記錄，發(fā)現(xiàn)老發(fā)酵池內的微生物變化呈現(xiàn)出某種周期性的特定規(guī)律，大益由此得知在普洱茶的人工發(fā)酵中，微生物扮演著關鍵的角色，并開展微生物科學領域的普洱茶發(fā)酵產(chǎn)業(yè)化研究。
隨后幾年，隨著基因測序技術成本的大幅下降，對渥堆車間的微生物也迎來了規(guī)模性研究的發(fā)展階段，實驗進度穩(wěn)步推進，熟茶的發(fā)酵真相也呼之欲出。
2016年，經(jīng)過持續(xù)6年的不間斷樣本研究，大約2萬個樣品的逐一對比，整整十年的科研探索，耗費巨大代價后，大益七號院發(fā)表最新研究成果：酵母、益生菌、曲霉等數(shù)種微生物，共同構成了渥堆發(fā)酵時的微生態(tài)環(huán)境穩(wěn)定，并對普洱熟茶的品質形成，以及后期轉化效果起決定性作用。
這項發(fā)現(xiàn)，代表著大益已經(jīng)通過微生物研究中心，掌握了能產(chǎn)出“勐海味的”的菌株類型和培養(yǎng)方式，接下來要做的，就是通過現(xiàn)代技術嘗試量產(chǎn)化熟茶。
為了保證生產(chǎn)過程的全程可控，各種大型科研與生產(chǎn)設備也是必不可少的，為此還聯(lián)合多家機械設備公司，按照研究需求共同開發(fā)新型設備。
比如自主研發(fā)的物料系統(tǒng)、滅菌系統(tǒng)、無菌通風系統(tǒng)、發(fā)酵環(huán)境理化因子參數(shù)實時監(jiān)測系統(tǒng)，操作區(qū)控制方法系統(tǒng)等，基本實現(xiàn)投料到發(fā)酵的全過程人工可控。
2015年，中試水平普洱茶固態(tài)可控發(fā)酵罐，在大益七號院試制成功。
2016年，以上述發(fā)酵罐為基礎的生產(chǎn)線，在勐海茶廠七號車間進入試驗階段，2017年初，正式進行試驗性生產(chǎn)。
而這次試驗的結果，就是一種全新普洱茶形態(tài)——“益原素”茶晶。
面向未來的菌方發(fā)酵
益原素產(chǎn)品問世后，業(yè)界對此的反響平平，不過大益集團在宣傳時卻給予了相當高遠的立意，還有一套邏輯自恰的理論體系，認為：
第一代是自然發(fā)酵，生茶自身就有豐富的微生物菌種，在適宜的倉儲環(huán)境會優(yōu)勝劣汰，自然轉化，即我們常說的越陳越香。
第二代是人為發(fā)酵，通過氧化、分解、轉化等生物反應產(chǎn)生熱量，讓發(fā)酵堆子保持較高溫度，為益生菌創(chuàng)造有利環(huán)境，人為提高普洱熟茶的轉化速度。
第三代是智能發(fā)酵，將篩選出的有益菌方批量生產(chǎn)，之后統(tǒng)一投入固態(tài)可控發(fā)酵罐中，全程無其他雜菌干擾有益菌發(fā)酵，達成人為可控的目的。
傳統(tǒng)的渥堆發(fā)酵，非常依賴發(fā)酵師傅的經(jīng)驗和隨機應變能力，什么時候需要翻堆以散熱和降溫，都是依據(jù)現(xiàn)實情況而定，參與其中的菌種也無法完全可控。
相比于傳統(tǒng)發(fā)酵，菌方發(fā)酵法對發(fā)酵空間的一系列條件都提出了無菌要求，包括空間里的氣體構成，發(fā)酵時所用的純水，一切都要保證高度可控。
進入正式發(fā)酵時，這些有益菌也不能一股腦地全部倒進去，而是分批次投入適宜當前環(huán)境的菌種，畢竟不同階段，所需的菌種也是不同的。
一整套可控發(fā)酵流程下來后，由于控制好了各類變量，制作而成的茶品，品質十分穩(wěn)定，口感十分純凈，茶品安全性很高。
以上就是大益智能發(fā)酵的全部內容了。不知道這種集海量業(yè)界資源而成的普洱熟茶，是不是各位茶友心目中的理想模樣？
在陸離看來，這種高精尖的嚴謹技術，首先打破了消費者對普洱熟茶渥堆發(fā)酵的刻板印象，所謂的“漚肥發(fā)酵”陰謀論，在鐵一般的事實面前也會不攻自破。
不過菌方發(fā)酵也有著顯而易見的缺點，首先研發(fā)成本過高，一般茶企很難投入海量資金，不間斷研究熟茶微生物發(fā)酵，此外成品的口感也存在褒貶不一等問題。
不過陸離始終相信，科學技術是引領普洱茶界發(fā)展的第一動力，在大健康產(chǎn)業(yè)崛起的背景下，消費者也會更加看重茶品安全和制茶衛(wèi)生的問題。未來的普洱熟茶界，會不會出現(xiàn)更多可控發(fā)酵的新技術？讓我們拭目以待...
以上圖片來源大益
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