清代是普洱茶的興盛時期，普洱茶作為貢茶每年進貢皇室，《紅樓夢》有多處寫到了喝普洱茶，其中就提到普洱茶的湯色是紅的，賈府里喝的其實就是‘紅湯生普“，湯色、滋味和云南剛制作出的普洱茶相比有了很大區(qū)別。
紅湯生普的產(chǎn)生還有一個原因，由于干茶在壓制和運輸時都容易破碎，云南西雙版納等地區(qū)的茶農(nóng)在壓制普洱茶時，通常一邊曬水一邊筑茶，這種含水量大的普洱茶容易發(fā)酵，這也是紅湯生普產(chǎn)生的因素之一。
相比新制普洱茶，“紅湯生普”口感醇和，喝起來比新茶舒適，更受飲用者的喜愛。香港及東南亞歷來是普洱茶的主要銷售區(qū)域，上世紀的五、六十年代，由于汽車運輸普及，普洱茶從產(chǎn)地云南運到廣州（轉(zhuǎn)口香港）的時間大為縮短，普洱茶相對來說”太新"了，飲用者普遍喝不慣這種太新的茶，還是”紅湯生普”更受消費者歡迎，于是以著名茶人盧鑄勛為代表的茶商發(fā)明了“潮水法”加工技術，把從云南運到的曬青茶潑水后存放一段時間，人為制造出“紅湯生普”，上市后大受喜愛。
“潮水法”生產(chǎn)工藝一直被使用到上世紀七十年代，加工出的茶葉主要供應香港和東南亞市場，1973年云南技術人員學習“潮水法”，創(chuàng)造出了熟茶第一代發(fā)酵工藝，“潮水法”和“紅湯生普”結束了其使命，退出了歷史舞臺。
推本溯源，可以說“紅湯生普”是熟茶的前身，為了制造“紅湯生普”，茶葉界的前輩們發(fā)明了“潮水法”，并且在“潮水法”的基礎上又創(chuàng)造出現(xiàn)代熟茶發(fā)酵工藝，無數(shù)先輩們的努力，讓我們每天都能喝到一杯甘醇的熟茶。
產(chǎn)生紅湯普洱的原因
1.工藝所致
參考當時關于普洱茶生產(chǎn)工藝的描述，可發(fā)現(xiàn)當時普洱茶生產(chǎn)跟現(xiàn)在普洱生茶的生產(chǎn)工藝是相同的。干燥時采用曬干，再加上當時生產(chǎn)條件相對簡陋，成茶難免發(fā)生“微發(fā)酵”，出現(xiàn)“淡紅”的湯色。
2.運輸條件較差
云南至廣州、香港，路途遙遠，茶葉運輸只能依靠“人背馬馱”，而且往往要一年的時間才能運達。長期間的運輸，風摧雨淋，茶葉運抵香港時茶湯顏色已經(jīng)很深了。
3.銷售前還需存放陳化
普洱茶運到香港以后，不會立刻就拿來飲用，為了使口感更柔和舒適，往往需要再放上一段時間才會出售。
這樣看來，解放前的普洱茶因加工工藝、生產(chǎn)運輸條件以及后期存放的影響，廣州、香港等地喝到的普洱茶是存在輕度發(fā)酵的。然而“普洱為紅湯“的發(fā)生并不是人為刻意導致的，而是有著諸多的客觀原因。
