茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》說(shuō)："神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之"。這里的“荼”就是茶。
茶樹最初是野生，茶祖在湖南(株洲炎帝陵)，茶源始三湘。湖南是"茶祖之地"，而安化地質(zhì)與生態(tài)環(huán)境獨(dú)特，產(chǎn)茶歷史悠久。
安化野茶，山崖水畔，不種自生，據(jù)此，歷史學(xué)家和茶葉專家推斷，神農(nóng)嘗茶始為安化野茶。1972—1974年，長(zhǎng)沙馬王堆一、三號(hào)漢墓出土有"一笥"竹簡(jiǎn)，經(jīng)考證即茶一箱，箱內(nèi)黑色顆粒狀實(shí)物用顯微鏡切片，用現(xiàn)代分子水平分析，被確認(rèn)為是茶。專家考證為安化黑茶。
安化，湖南中部雪峰山脈北段的一座小山城，是古老梅山文化的中心區(qū)域，境內(nèi)萬(wàn)山重疊，云霧繚繞，自古以茶揚(yáng)名天下。安化茶農(nóng)“活家口者，唯茶一項(xiàng)”。得天獨(dú)厚的地理環(huán)境，孕育了湖南安化的千年茶香。
唐楊曄《膳夫徑手錄》載：“潭州茶中有（益）陽(yáng)團(tuán)茶和渠江薄片，曾銷往湖北江陵，襄陽(yáng)一帶?！蔽宕?35年）蜀人毛文錫《茶譜》載：“潭邵之間有渠江，中有茶……渠江薄片，其色如鐵，而芳香異常，烹之無(wú)滓也。”這便是早期的安化茶葉，在五代時(shí)期便已聲名遠(yuǎn)播。
宋神宗熙寧五年（公元1072年），安化因茶置縣。據(jù)《安化縣志》載：“當(dāng)北宋啟疆之初（即公元1072年建縣時(shí)），茶猶力而求諸野……山崖水畔，不種自生，崖谷間生殖無(wú)幾，唯茶甲諸州縣，不僅茶多，且質(zhì)優(yōu)。”到元朝和明朝時(shí)期，“鄉(xiāng)民大半以茶為主，邑土產(chǎn)推此第一”。
安化茶到底有多好？從明朝開始，安化茶就被列為專供皇族的貢茶，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)520余年。明嘉靖年間的《安化縣志》有記載：明洪武24年(公元1391年)，朝廷額派貢茶，安化每歲“貢芽茶”22斤，當(dāng)時(shí)由里長(zhǎng)去辦，直接送往京城(南京)。每歲谷雨前，在大橋，仙溪，九渡水，龍溪“四保”監(jiān)督采制，史稱“四保貢茶”。
在安化人跡罕見的茶山上、懸崖邊、溪水旁，都可以見到一棵棵喬木或半喬木型的原生野生茶樹。
上個(gè)世紀(jì)50年代，茶葉專家在云臺(tái)山發(fā)現(xiàn)了一種野生茶，其成熟鮮葉，葉大肉厚、生長(zhǎng)勢(shì)強(qiáng)、節(jié)間長(zhǎng)、持嫩性好，芽葉分化到五、六葉尚不出現(xiàn)木質(zhì)化現(xiàn)象，這就是后來(lái)大名鼎鼎的“云臺(tái)山大葉種”。
云臺(tái)山大葉種是安化群體品種的代表，也是“不種自生”保留下來(lái)的優(yōu)良品系。
