肉桂是武夷巖茶中著名花色品種之一。肉桂又名玉桂，原為武夷名叢之一。在清朝中已負(fù)盛名。肉桂除了具有巖茶的滋味外，更以其香氣辛銳持久的高香而備受人們的歡迎。
肉桂茶的加工工藝
1、采制工藝
肉桂茶的茶樹盟芽期是在每年的4月份下旬，然后到了五月份就開始采摘了，一般每年只采摘一季，也就是春季采摘，以春茶為主;春季采摘肉桂茶，必須是晴天，采摘標(biāo)準(zhǔn)為新梢伸育成駐芽頂葉中開面時(shí)，采摘二三葉，俗稱“開面采”。不同地形、不同級(jí)別的新葉，應(yīng)分別付制，采取不同的技術(shù)和措施。
采摘：駐芽中開面3～4葉采摘。根據(jù)肉桂品種營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)較強(qiáng)、駐芽新梢形成較慢的特性。在大生產(chǎn)中，為了及時(shí)采摘，前期少量采小開面，中期大量采中開面，后期少量采大開面。采摘時(shí)間一般在上午10時(shí)至下午3時(shí)，以晴天午后3時(shí)采摘當(dāng)天完成曬青，制茶質(zhì)量最好。
2、制作工藝
肉桂茶的制作，是采用傳統(tǒng)工藝制作的，茶葉經(jīng)過(guò)萎凋、做青、殺青、揉捻、烘焙等十幾道工序。鮮葉萎凋適度，是形成香氣滋味的基礎(chǔ)，做青系巖茶品質(zhì)形成的關(guān)鍵。做青時(shí)須掌握重萎輕搖，輕萎重?fù)u，多搖少做，先輕后重，先少后多，先短后長(zhǎng)、看青做青等十分嚴(yán)格的技術(shù)程序。近年來(lái)做青多以滾洞式綜合做青機(jī)進(jìn)行
3、曬青
曬青以均勻薄攤為原則。具體時(shí)間及程度“看青曬青”而定，以葉面光澤消失，葉質(zhì)柔軟，頂二葉下垂(或一葉下垂)，青氣消失，減重8%～12%為度。隨即移入青間攤涼0。5～1小時(shí)，目的是散發(fā)熱氣和使葉肉、葉脈間水分分布均衡。
4、做青(搖青及涼青)
決定肉桂品質(zhì)的關(guān)鍵性工序。做青間的環(huán)境溫度22℃～25℃，相對(duì)濕度約70%，保持新鮮空氣。做青既按“看青做青”和“看天做青”的武夷傳統(tǒng)方法，又按肉桂茶青葉的特點(diǎn)，多次搖青(5～8次)。每次搖青次數(shù)由少到多，依次遞增;攤?cè)~厚度，依次拼篩加厚，使香氣緩慢而充分地發(fā)展。涼青時(shí)間(即每二次搖青之間的相隔時(shí)間)先短后長(zhǎng)。具體時(shí)間及程度依靠手、鼻、眼感官綜合觀察，標(biāo)準(zhǔn)為青葉手握如綿的彈性感;鼻聞青氣消失，由清香轉(zhuǎn)花果香;眼看紅邊程度三紅七綠。整個(gè)過(guò)程約需8～12小時(shí)。
5、殺青和揉捻
做青結(jié)束即投入殺青，要求最后一次搖青后40分鐘內(nèi)進(jìn)行殺青，不宜堆放過(guò)久，以免堆葉發(fā)熱引起發(fā)酵過(guò)度。鍋底溫度以250℃為適度。殺青程度掌握以香氣顯露、折梗不斷為準(zhǔn)。此時(shí)乘熱揉捻至葉片成條。
6、烘干揀梗
分毛火、揀梗、足火三個(gè)步驟。毛火溫度約130℃，時(shí)間12～15分鐘。毛火后揀梗。足火溫度約90℃，烘焙至茶葉含水量約6%～7%，即成毛茶。
7、復(fù)火(燉火)
足火后的毛茶是否需要復(fù)火，依不同銷區(qū)消費(fèi)習(xí)慣而定。如廣東潮汕和山東北京部分地區(qū)，要求成品茶火功較足，毛茶須進(jìn)行一道或二道復(fù)火(俗稱燉火)，第一次燉火80℃～90℃，6小時(shí);特殊要求情況下，于第一次燉火后半個(gè)月進(jìn)行第二次燉火，火溫70℃～80℃，7～8小時(shí)，烘至茶葉含水量約5%。燉火后的成品茶具有焦糖香和耐沖泡的特點(diǎn)，但足火所產(chǎn)生的香味型物質(zhì)，經(jīng)燉火后喪失殆盡!
武夷肉桂茶的特點(diǎn)
肉桂為灌木型中葉類，晚生種。成品干茶，外觀條索緊實(shí)扭曲，中等大小，色澤烏褐或蛙皮青，油亮有細(xì)白點(diǎn)。好的干茶常有一層極細(xì)白霜。肉桂的香氣相當(dāng)奇異，事實(shí)上，武夷山茶農(nóng)之所以將其名為肉桂，是因?yàn)榇瞬璧娜~片和香氣類似于武夷山中一種名為“玉桂”的桂科樹。此樹葉狀如雞卵，葉尖細(xì)長(zhǎng)，葉肉肥厚，縱脈明顯，蠟質(zhì)感強(qiáng)。有一股濃郁的清香。山民常常采來(lái)用棉線穿成串，晾干后用作烹調(diào)佐料。有時(shí)也會(huì)挑到集市上出售。作調(diào)料時(shí)一般在熱炒或者紅燒時(shí)使用。先將干葉放火上焙烤片刻，香氣溢出后再投入鍋中。如今一些賓館酒家也在使用。最有名的一道菜，可能要數(shù)桂香田螺。無(wú)論熱炒，紅燒，味道都極佳，猶其是那種奇特香味，令人印象深刻。
不過(guò)，細(xì)辨之下，還是可以發(fā)現(xiàn)肉桂的香型與玉桂葉的香型的區(qū)別。玉桂的香是一種甜香，而肉桂的香是一種辛香。一些專家將其形容為“桂皮香”或者“姜母香”。除此其實(shí)還有一點(diǎn)“菖蒲香”。菖蒲是一種多年生水生草本植物。武夷山溪澗旁，到處都有生長(zhǎng)。外形有點(diǎn)像闊葉蘭草，但不是蘭科而是天南星科。有一股辛烈的香氣。民間常于端午節(jié)時(shí)采來(lái)，與艾草一起掛在門前驅(qū)穢避邪。而據(jù)科學(xué)研究，菖蒲可提取香精，根具有健胃作用。肉桂的香不僅奇特，而且極為高銳。沖泡后細(xì)細(xì)聞之，便會(huì)感到熱氣茵蘊(yùn)中那股奇香，縷縷不絕，游絲般地直往腦門頂里鉆，不覺(jué)使人精神為之一振。有的極品肉桂，每一道湯水的香型都有變化，相當(dāng)迷人。正因?yàn)槿夤鸬南銡馓貏e強(qiáng)勁，勝過(guò)其它品種巖茶，所以又有人形容肉桂的香“霸氣十足”。
武夷山市場(chǎng)上的肉桂成品茶，有濃香型和清香型兩種。濃香型即是傳統(tǒng)型。重發(fā)酵足火功。干茶外觀色澤較深較黑，沖泡后的茶湯金黃帶紅，有焦糖味，香氣沉郁持久。清香型則在傳統(tǒng)工藝上進(jìn)行一些改進(jìn)，突出了肉桂的香氣。沖泡后茶湯顏色淡黃，香氣純粹，特濃特銳。
肉桂茶湯的滋味雖然在醇厚度方面略遜水仙，但也同樣具有甘鮮滑爽的感覺(jué)。有的肉桂初入口時(shí)會(huì)有輕微苦澀，但是一般很快回甘，而且留韻長(zhǎng)久，回味無(wú)窮。
