從吉福茶號(hào)到高馬溪茶業(yè)
明清時(shí)，安化茶號(hào)常年在200家以上，大部分集中在資江兩岸（安化后鄉(xiāng)），以東坪、黃沙坪、江南鎮(zhèn)為中心。少量茶號(hào)在縣城梅城及洢水兩岸。吉福茶號(hào)創(chuàng)始人為陳吉福，茶號(hào)設(shè)在芙蓉山下，洢水河邊。
祖輩傳承，從茶園到茶號(hào)
陳吉福先祖是芙蓉山（安化前鄉(xiāng)）種茶的茶園主。芙蓉山自宋代以來(lái)，一直是貢茶山，有皇室茶園三處。陳家是皇室茶園云霧山和芙蓉界兩處的管理者。
清道光元年（1820年），安化黑毛茶邊銷、內(nèi)銷量達(dá)4000噸，進(jìn)入一個(gè)歷史興盛時(shí)期。1839年，30歲的陳吉福見(jiàn)茶號(hào)利潤(rùn)豐厚，靠幾輩人的茶園收入積累，創(chuàng)辦“吉福茶號(hào)”經(jīng)營(yíng)黑茶。為了迅速樹(shù)立聲譽(yù)，茶號(hào)借皇室茶園的原料優(yōu)勢(shì)，在承擔(dān)貢茶“天尖、貢尖”任務(wù)的同時(shí)，用高檔芽尖原料，制作極品黑茶，專供晉、陜、甘的茶商和富商們私用。
到夏季，吉福茶號(hào)也將適合邊銷的黑毛茶，賣給陜西茶商，運(yùn)至陜西涇陽(yáng)加工成茯磚茶，再運(yùn)蘭州轉(zhuǎn)銷西北各少數(shù)民族聚居區(qū)，甚至西亞、俄羅斯牧區(qū)。
就在陳吉福把生意做得風(fēng)生水起的時(shí)候，咸豐、同治年間，陜甘回民掀起抗清斗爭(zhēng)，戰(zhàn)亂10余年，致使經(jīng)營(yíng)黑茶官茶的陜、甘、晉商逃散，安化黑茶運(yùn)銷幾乎停頓，安化茶號(hào)普遍出現(xiàn)困頓。
朱陳合作，從天尖到千兩
1867年2月，左宗棠擔(dān)任陜甘總督，到任后先后消滅了回軍、西捻軍，后又消滅了入侵的俄國(guó)阿古柏匪幫，收復(fù)了新疆，恢復(fù)了甘肅、青海地區(qū)的政治經(jīng)濟(jì)秩序。
左宗棠在安化生活過(guò)八年，對(duì)安化黑茶與邊疆民族的關(guān)系了如指掌，甘肅又恰是引茶商采購(gòu)湖南安化黑茶的中心，于是他上書朝廷“改引為票”、“增設(shè)南柜”。1873年試發(fā)放835張茶票，被茶商一搶而空。1875年正式發(fā)放1462票，茶商領(lǐng)票后，直接到湖南安化等產(chǎn)地販茶。左宗棠這一茶事制度的變革，得到邊疆因戰(zhàn)亂長(zhǎng)期缺茶的各族人民擁護(hù)，也極大地促進(jìn)了安化黑茶的發(fā)展，有效地解決了黑茶邊銷和出口俄國(guó)的貿(mào)易問(wèn)題，為以后邊茶供銷政策的制定奠定了基礎(chǔ)。
吉福茶號(hào)也因此進(jìn)入一個(gè)輝煌時(shí)期。當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)沙南柜老板朱昌琳得到左宗棠的特別支持，專門到安化設(shè)立“朱益升”茶號(hào)，與吉福茶號(hào)等上十家有好茶園、好技術(shù)的老板合作，成為當(dāng)時(shí)南方最大的茶商。
吉福茶號(hào)第二代傳人陳祥國(guó)，對(duì)采用芙蓉山原料作天尖茶的技術(shù)掌握到位，長(zhǎng)期給朱昌琳做高檔黑茶，專供左宗棠等上層人士品飲，連紅頂商人胡雪巖也每年找朱昌琳訂做吉福茶號(hào)的貢尖茶。后來(lái)，陳、朱兩個(gè)茶號(hào)合作更密切，“朱益升”茶號(hào)將高檔千兩茶的訂單，專門托付給吉福茶號(hào)，明確要求必須使用高馬溪原料和芙蓉山原料。
原料支撐，造就俄國(guó)最大茶商
1863年，俄國(guó)茶商李凡諾夫在湖北蒲圻的羊樓洞建立順豐磚茶廠后，不少俄國(guó)人都仿效來(lái)兩湖地區(qū)做茶商。為了取得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，熟悉安化原料的李凡諾夫派專人到安化尋找好原料。每年要求吉福茶號(hào)提供200擔(dān)芙蓉山原料的黑毛茶，運(yùn)到羊樓洞壓磚，再銷往俄國(guó)。李凡諾夫就憑這一密招，在五十年時(shí)間里，一直穩(wěn)坐俄國(guó)最大茶商地位。
辛亥革命爆發(fā)，清朝滅亡，吉福茶號(hào)背后強(qiáng)大的合作者一夜消失。靠做高檔黑茶起家的吉福茶號(hào)，市場(chǎng)風(fēng)光不再，加上民國(guó)初年，山河破碎，民生凋敝，茶業(yè)不振，興盛了七十年的吉福茶號(hào)，在艱難中度日，直到1949年，關(guān)門歇業(yè)。
陳凱復(fù)興，從吉福茶號(hào)到高馬溪茶業(yè)
吉福茶號(hào)在興盛時(shí)期，有四個(gè)天井的田字型作坊建筑，外加茶工生活起居區(qū)，客商接待區(qū)，倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)，建筑面積達(dá)6000㎡，其規(guī)模之大，為當(dāng)時(shí)安化茶葉行業(yè)之首。進(jìn)入新世紀(jì)，黑茶新時(shí)代來(lái)臨，第六代傳人陳凱成立了湖南省高馬溪茶業(yè)有限責(zé)任公司，在高馬溪和芙蓉山兩大著名茶區(qū)的中間位置洢水第一灣，建起了占地1.2萬(wàn)平方米的現(xiàn)代化精制加工廠，生產(chǎn)中高檔黑茶產(chǎn)品。擁有天尖茶、千兩茶、手筑茯磚、機(jī)壓茯磚、花磚、黑磚等六條黑茶生產(chǎn)線，年生產(chǎn)能力達(dá)2000噸。依托吉福茶號(hào)近200年的技術(shù)傳承和芙蓉山、高馬溪兩大皇室茶園的原料優(yōu)勢(shì)，高馬溪茶業(yè)現(xiàn)已成為一家集茶葉種植、生產(chǎn)加工、產(chǎn)品銷售、茶文化傳播于一體的現(xiàn)代綜合型黑茶企業(yè)，以“高端、特色、上乘、極致”的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)理念，贏得了市場(chǎng)的認(rèn)可和顧客的口碑，也因此成為安化黑茶行業(yè)標(biāo)桿和農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化龍頭企業(yè)。經(jīng)銷網(wǎng)點(diǎn)遍布全國(guó)各地，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷日本、韓國(guó)、東南亞。
